基礎講義 原始大陸時代 ― 日本の“素材”は南半球の海辺にあった
リョウ：
先生、日本列島って、いつごろ「できた」って言えるんですか？
いつから“日本”なんでしょう。
佐伯教授：
いい質問だね。
でもね――最初から「列島」なんて形は、どこにもなかったんだ。
始まりは、今の日本の土地が「地球のどこにいたか」という話になる。
5億年前、場所は南半球だった。
リョウ：
南半球？ 日本が？
それって、オーストラリアの近くとかですか？
佐伯教授：
その通り。
当時の地球にはまだ二つの大陸しかなかった。
北にローラシア大陸、南にゴンドワナ大陸。
日本列島を作る“素材”――つまり今の地殻のもとになった岩たちは、
そのゴンドワナ大陸の北の端、
ちょうどオーストラリアの南東あたり、
南極を見上げるような冷たい海辺にあったんだ。
リョウ：
え、じゃあ日本のもとって、南極の近くの泥とか岩だったってことですか？
佐伯教授：
そうだよ。
想像してごらん。
氷に縁どられた南の海。
その海底では、火山灰やサンゴのかけら、海底の泥が、
大陸の端に押し付けられるように積み重なっていく。
その積み重ねが、後に「日本の骨格」になる。
地球の歴史で言えば――それは日本列島の胎児期だ。
リョウ：
“胎児期”……。
じゃあ、まだ海の底で形もなかったんですね。
佐伯教授：
そう。
今で言う「秩父帯」や「三郡帯」と呼ばれる地質帯が、
このとき海の底の堆積物として生まれた。
海洋プレートが沈み込む場所――
いわば「地球のコンベアの終点」だ。
その端で、泥と火山灰が押し寄せ、溶け、変わっていった。
リョウ：
その岩たちは、どうやって今の日本のところまで来たんですか？
佐伯教授：
そこが面白い。
この“母岩たち”は、ゴンドワナ大陸に乗ったまま、
ゆっくり、ゆっくり北上を始める。
1年にたった3〜5センチ。
でも2億年以上かけて、南極の近くから赤道を越え、
今の中国南部のあたりまで旅をするんだ。
リョウ：
そんなに動くんですか、大陸って……。
スピードで言ったら、爪が伸びるくらい？
佐伯教授：
そのくらいだ。
でも、それが何千万年も続けば、地球の姿が変わる。
ゆっくりとした“呼吸”のようなものさ。
地球の肺が膨らんで、しぼんで、
そのたびに海と陸の形が変わっていく。
リョウ：
じゃあ、日本の“元”は南の海から運ばれてきたんですね。
佐伯教授：
そう。
岩石が、プレートという巨大な船に乗って。
途中、火山が噴いて、新しい島が生まれ、
サンゴ礁ができては沈み、また積もっていく。
それが“付加体”という地質をつくり、
いくつもの層が縫い合わされるように成長していった。
リョウ：
なんか、縫い物みたいですね。
糸が少しずつ重なって、最後に布になる。
佐伯教授：
うまい比喩だ。
その布こそが、のちの「日本列島の地質帯」だ。
縫い目は深く、色も違う。
だから日本の山や川は多様で、地質も複雑なんだ。
それは地球が何億年もかけて“縫い続けた布”なんだよ。
リョウ：
5億年前の地球って、どんな感じだったんですか？
まだ恐竜とかいないですよね。
佐伯教授：
いない。
まだ海の時代だ。
海の底では三葉虫やウミサソリ、サンゴ、
そして殻を持つ最初の動物たちが栄えていた。
陸地にはやっとコケや原始植物が顔を出したくらい。
日本の岩たちは、その時代の海底の記憶を今も残している。
リョウ：
……じゃあ、私たちが歩いている地面の下って、
もとは南極の海の底の泥、ってことですか？
佐伯教授：
その通り。
君の足元にある石は、
5億年前の南の海の砂やサンゴの名残だ。
つまり、君は太古の海の上に立っているんだ。
それが日本の本当の始まりだよ。
リョウ：
……地球って、想像よりずっと長く、ずっと生きてるんですね。
何億年もかけて、一枚の大地を縫い上げてきた。
佐伯教授：
そう。
地球は、ゆっくりだが確実に形を変える。
日本列島の“誕生”とは、
その縫い目が少しずつ集まり、
南の海の泥が、北の陸にたどり着くまでの物語なんだ。
まるで、長い夢のようにね。
リョウ：
夢……。
じゃあ次の夢は、
その岩たちがアジアにぶつかるところ、ですね？
佐伯教授：
ああ、それが次の章、「パンゲア時代」だ。
南からやって来た日本の素材が、アジア大陸に“衝突”する。
その瞬間から、地球は新しい息を吸い込み始める。
――列島の形が、そこで初めて“芽吹く”んだ。
