第17章 《共同溝 ― 電の動脈をつなぐ》
午前三時、霞ヶ関共同溝。
地下二十メートルの空間は、まだ夜の温度を抱えたままだった。
鉄筋コンクリートの壁に取り付けられたケーブルラックが、無数の蛇のように走っている。
それぞれが太さ十センチの黒いケーブル。
高圧送電線、275キロボルト級――首都の大動脈だ。
作業員がヘッドライトをかざすと、金属の鱗のような被覆が鈍く光った。
被覆の中は、三層構造になっている。
銅導体を囲む絶縁層、その外にアルミシース、さらに外側は耐火ポリエチレン。
一本のケーブルで三相交流を構成し、三本で一回路を担う。
その一本が断たれれば、東京の半分が沈む。
矢代隆一中佐は、崩落した配線区画を見下ろした。
「ここが南東京幹線の支線接続部か」
「はい。変電所からの送電ルートがここで三分岐してます」
佐伯技師が答える。
図面を照らすライトの光が震えていた。
「幹線は地下15mから30mまで三層で通ってます。
最上層が配電幹線（66〜154kV）、中層が送電幹線（275kV）、最下層に500kVの本管。
この共同溝は“中層ライン”です」
「つまり、ここが都市の血圧を保つ心臓部ってわけか」
「ええ。ここが生きていれば、首都は再び脈を打ちます」
作業灯の光が、壁面の銘板を照らす。
《東京電力パワーグリッド 南東京幹線No.3 管理区画 建設：1987年》
唐木顧問がそのプレートに手を当てた。
「この溝を設計したのは、もう三十年以上前だ。
だが当時から“戦争にも耐える都市”を意識してた。
二重配線、環状給電、止水扉。……まさか本当にその想定が試されるとはな」
奥の壁面で、若い作業員が絶縁ケーブルの端を剥離していた。
中から現れたのは、蜂蜜色に輝く銅線の束。
光を反射して脈動しているように見える。
「導体、損傷率二割。再利用可能です」
「再圧着でつなげ」矢代が命じる。
作業員が端面を削り、圧着スリーブを装着。
トルクレンチで締めると、金属がわずかに軋んだ。
その隣で、佐伯が測定器をセットする。
携帯型局部放電試験機――ケーブル内部の微細な破断を検知する装置だ。
液晶画面に波形が現れ、ノイズが走る。
「……まだ中で放電してる。絶縁破壊寸前だな」
唐木が低く言う。「オイル循環が止まってる。冷却ポンプが死んでるんだ」
「補助ラインで油圧を送る。地上のタンクから手動で回せ」
矢代の命令に応じ、上層のポンプ車が作動を始める。
圧送油の流れる音が、低い地鳴りのように響く。
その振動の中で、佐伯がケーブル表面に手を当てた。
「温度、三十五度。……生き返ってきた」
銅線の中をわずかな電流が走り、赤外線スコープに淡い光が浮かぶ。
唐木が笑った。「電気ってのは、心臓マッサージと同じだ。
少しでも流れが戻れば、全身に信号が走る」
だが、完全な復旧まではまだ遠い。
矢代は図面を見下ろす。
「上層の154kV配電管も繋ぎ直す必要があるな」
「はい。ただ、あそこは狭い。電線が入り組んでて再敷設には二日かかる」
「時間はない。幹線優先だ。脳を先に動かせば、末端は後からでも生きる」
佐伯が頷く。「送電幹線、復旧試験を行います」
緊張が走る。
高圧電流が再びこの地下に流れれば、空気中の水分でアークが走る可能性がある。
全員が防爆ヘルメットのバイザーを下ろした。
「送電ルート、南東京→霞ヶ関区間、開通準備」
「絶縁抵抗値、良好」
「異常なし――」
「一次送電、開始！」
次の瞬間、地下の闇が震えた。
トランスのコアが低く唸り、壁を通して振動が伝わる。
ケーブル内を走る電流が、微かに青白い光を放った。
音もなく、しかし確かに“命”が流れていた。
唐木が呟く。「これが都市の鼓動だ。地上の灯りは、ここの呼吸でしか生きられない」
矢代は無言で頷く。
遠くの計器盤で、緑のランプが一つ、二つと点いていく。
数ヶ月ぶりに、首都の電の血流が戻り始めていた
