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第110章　広島上空：中止命令

広島上空、高度9,500メートル。B-29爆撃機「エノラ・ゲイ」は、まさに最終爆撃航程に入っていた。爆撃手のノルデン照準器のレティクルは、目標である相生橋を完璧に捉えている。

「爆弾倉、開きます！」爆撃手の声が、インターコムに響く。

油圧の鈍い音と共に、爆弾倉のハッチがゆっくりと開かれ始めた。その暗い開口部の奥には、巨大な「リトルボーイ」が、広島へと落下する準備を整えている。機内に緊張が走る。

「投下カウント、5…4…3…2…」爆撃手は、その数字を、生命を刈り取るかのように、冷徹な声で読み上げていく。

その時だった。

「待て！待て！中止命令！中止命令だ！」

通信士の絶叫が、インターコムに叩きつけられた。その声は、極度の緊迫と、信じられないという感情で、ひどく歪んでいた。

ポール・ティベッツ大佐は、操縦桿を握る手を固まらせた。「何があった！？」

「大佐！大統領府からの緊急暗号通信です！投弾中止命令！即時帰投せよ、と！」通信士は、混乱しながらも、電文の内容を叫んだ。

ティベッツ大佐は、一瞬、自分の耳を疑った。この期に及んで、中止？しかし、大統領府からの直接命令だ。それに逆らうことはできない。

「爆撃手！爆弾倉を閉じろ！投弾中止だ！直ちに機首を向け、帰投航路に入れ！全機にこの命令を伝達！」ティベッツ大佐は、叫ぶように指示した。

爆撃手は、信じられないという顔で、しかし反射的に投下スイッチから手を放し、爆弾倉の閉鎖レバーを引いた。油圧の音と共に、ファットマンを抱いたまま、爆弾倉のハッチがゆっくりと閉じられていく。

「エノラ・ゲイ」は、巨大な機体を傾け、急旋回を開始した。