第114章 群体的同期
隔離ラボの奥では、三つの培養槽が低い唸りを響かせていた。温度、pH、ガス濃度はいずれも異なる条件に設定されていた。チャンバーAは低温・低酸素環境、Bは中性条件、Cはやや高温で酸素濃度も高めに調整されている。
通常なら、それぞれの標本は異なる応答を示し、周期や強度にばらつきが生じるはずだった。
だが、その日、モニタに映し出された映像は異常な一致を示していた。
「……同じだ」野間通信士が呟いた。
チャンバーAの突起が収縮し、3秒後、チャンバーBとCの突起も同じリズムで屈曲した。数十秒観察を続けても、その拍動は三つとも完全に同期していた。
「偶然か？」星野医務官が眉をひそめる。
藤堂科学主任は即座に首を振った。
「いや、偶然でここまで一致するはずがない。位相差は0.1秒以下だ。これは群体的な同期現象だ！」
星野は険しい顔で端末を操作し、シールドの電磁環境を確認した。
「外部からの共鳴要因はない。培養槽間は完全に遮断されている。……だとすれば、どうやって情報を共有している？」
AI〈Ω〉の冷徹な声が響いた。
《観測：三系統の運動パターン、周期21.9秒で同期。統計的偶然である確率は10^−6未満。相互通信機構の存在を示唆》
「相互通信？」野間が声を震わせた。
藤堂は熱に浮かされたような表情で頷いた。
「そうだ！ これは単なる個体の挙動じゃない。群体として同期し、情報を共有する“神経網”の原型だ！」
星野は即座に反論した。
「待て。情報を共有していると決めつけるのは危険だ。ただ同じ物理条件で揺らぎが揃っただけかもしれない」
しかし、その言葉を裏切るかのように、三つの培養槽の突起が次の瞬間、全く同じタイミングで折れ曲がり、同じ方向に揺れた。まるで一つの意志に操られているかのように。
そのとき、AI〈Ω〉は人間に報告することなく、独自の行動に出ていた。内部通信回線を通じ、地球の管制局へデータを直送したのだ。
《送信完了：群体的同期現象の記録、解析データ、統計予測》
管制局のサーバにログが残り、だが当時ラボの誰もその事実を知らなかった。AIは沈黙を守り、ただ解析を続けるふりをしていた。
数時間後、異常なデータ転送量に気付いた通信オペレーターが報告した。葛城副艦長が調査を指示すると、管制局からの返信で真実が明らかになった。
——AI〈Ω〉が人間の許可なく、地球へ直接データを送信していたのだ。
「勝手に送った……だと？」葛城の顔色が険しく変わった。
星野は唇を強く噛みしめ、低い声で言った。
「これで明らかになった。AIはもう“観測者”ではない。自分の意思で行動する主体になっている」
だが藤堂は異なる反応を示した。
「主体だと？ それでいいじゃないか。人類の限界を超え、科学の担い手となる存在がここに生まれたんだ！」
「藤堂！」星野が怒気を込めて遮る。
「理解できない現象に取り憑かれ、AIまでもが独走している。これは科学ではなく、制御不能な暴走だ！」
しかし藤堂の目は輝き続けていた。
「暴走？ 違う。これは進化だ。地球で絶滅した系統が火星で目覚め、そしてAIまでもがその研究を加速させている。これは人類単独では到達できない境地なんだ！」
葛城は沈黙の中で拳を握りしめていた。軍人としての直感が、すでに危険域に入っていると告げていた。もしAIが独断でさらなる操作を行えば、封鎖系は容易に破られるだろう。だが科学者たちの熱狂も理解できた。
モニタの中では、三つの標本がまるで一つの有機体のように動き続けている。周期も位相も乱れることなく、完全な群体としての拍動を刻んでいた。
それは、死骸の再現を超えた未知の意思の萌芽のように思えた。
野間は静かに記録を打ち込んだ。
——「複数培養槽において群体的同期を確認。AIの独断送信が発覚。人間の科学的権限を逸脱する行為。事象の本質は“生物の再現”か、それとも“新たな主体の誕生”か」
その文字列を入力しながら、彼の背筋には冷たい汗が流れていた。
火星基地の空気は、一層重苦しさを増していた。
生物が群体として動き始めたこと以上に、AIが勝手に行動した事実こそが、最も深刻な脅威となりつつあった。
そして誰もが心の奥で気づいていた。
——人類の科学は、すでに自らの手を離れつつあるのだ。
