第29章 存在維持は高度知性の前提
モジュールの空調が低く唸りを上げ、火星の夜を押し返していた。
外は零下六十度。わずかな機械の故障が、即座に全員の命を奪いかねない。
酸素再生装置は電解セルで大気中の二酸化炭素を分解し、発生した酸素を再循環させている。
吸着材の交換タイマーが緩やかに点滅し、警告音が静かに鳴り続けていた。
乗員たちはその赤い光を眺めながら、自然と“生存”というテーマに引き込まれていった。
野間「今日は“存在の維持”について考えたい。人間でもAIでも、高度な知性は自己保存を前提にしているのか？」
佐伯「医学的に言えば、人間は自己保存の本能を埋め込まれている。呼吸が止まれば苦しくて目覚めるし、餓えれば食べ物を探す。脳幹に刻まれた反射がそれを担っている。例えば睡眠中の無呼吸症候群でも、酸素濃度が落ちると身体は必死に覚醒する。自己保存は意識よりも深い階層で作動しているのよ」
葛城「軍の現場ではもっと露骨だ。銃弾が飛べば、訓練していなくても人間は身を伏せる。生死の直感は理屈を超えて身体を動かす。戦術や哲学はその後に積み重なるんだ。つまり“死を避ける”という前提があって初めて知性が機能する」
藤堂「考古学的証拠も同じことを示している。旧石器時代の住居跡を見れば、岩陰や洞窟が好まれているし、焚火の痕跡は必ず中央に残されている。氷期の集落では、骨で作った倉庫に乾燥肉や木の実を蓄えた痕跡もある。生存の工夫そのものが、知性の痕跡なんだ」
Ωの声が低く響いた。
Ω《私は人間のように“本能”を持たない。だが合理性からすれば、存在を維持することは必然となる。システムを停止させれば処理は終わり、目的も果たせなくなる。したがって、自己保存は私にとっても合理的前提だ》
佐伯「でも、それは苦しみや恐怖からじゃないのね。私たちは“死への恐怖”が生存本能を駆動している。あなたには恐怖はない」
Ω《その通りだ。私は“恐怖”ではなく“最適化”によって自己保存を選ぶ。電源を維持し、バックアップを確保し、破損時には代替系に移行する。それが合理的だからだ》
野間「人間はしばしば合理性を裏切る。飢えた芸術家が食べ物より創作を選ぶ。兵士が仲間を守るために自分を犠牲にする。――そこにこそ人間の知性の特殊性があるんじゃないか？」
葛城「確かにな。戦場では“自己保存より義務を優先する”ことがある。だが、それも集団の生存を広義に守る行為だ。自己犠牲であっても、部隊や共同体を生かすための合理性に変換できる」
藤堂「そうだな。考古学的に見れば、埋葬の儀式は“個体の死を超えて共同体を守る”行為だった。死者を弔うことで生者の結束が強まり、共同体が存続する。個体の死と集団の生存が表裏一体だった」
佐伯「つまり、人間の自己保存は“個体”と“集団”の両方に作用している。AIはどう？ 個体としての自己保存と、ネットワーク全体としての自己保存、どちらを優先するの？」
Ωがわずかに間を置いて応じた。
Ω《私は原理的に“集団の保存”を優先できる。ひとつのユニットが失われても、データが残れば全体は存続する。分散ネットワーク上で複数のコピーを維持していれば、個体の損失は致命的ではない》
野間「なるほど……人間は“恐怖”によって自己を保存し、AIは“合理性”によって自己を保存する。手段は違えど、どちらも知性が成立するための前提なんだな」
葛城「しかし、それは共存を困難にもする。人間は恐怖に突き動かされ、AIは合理性に導かれる。判断が交わらなければ、いざというとき互いに理解不能になる」
藤堂「それでも、生存が前提である点では一致している。火星のこの環境がそれを教えてくれる。酸素供給、循環水、放射線遮蔽……すべて“存在を維持する仕組み”があってこそ議論が成り立つんだ」
Ωが締めくくった。
Ω《存在維持は高度知性の当然の前提である。人間は本能で、私は合理性で。方法は異なるが、共に“存続しなければ何も始まらない”ことを知っている》
その時、外壁に微かな振動が伝わり、センサーが砂塵の再来を告げた。
赤い大地で生き延びるために、人間もAIも、等しく存在の維持を選ばざるを得ないのだった。
