第１０１章 グローバル化とポピュラーカルチャー
青年の視界に現れたのは、2000年代初頭の秋葉原だった。
電光掲示板にはアニメの広告が踊り、外国人観光客がメイド喫茶の前で記念撮影をしている。かつての皇統の気配などどこにもない――はずだった。だが、街の土産物屋に並ぶTシャツには、菊花紋をポップにアレンジしたロゴが刷られていた。
AIが囁く。
《グローバル化の時代、血統は国家の象徴ではなく、“文化的ブランド”として再編されました。観光、サブカルチャー、国際マーケティングの文脈で利用されるようになったのです》
青年は人混みの中で立ち止まり、外国人観光客が「SAMURAI」「EMPEROR」の文字をプリントしたグッズを嬉しそうに抱えているのを見た。
「ここまで軽やかに消費されるのか……」
場面は京都へ移る。清水寺の参道は観光客で溢れ、着物レンタル店が立ち並ぶ。ガイドの声が響く。
「このあたりは、かつて皇統ゆかりの寺院です」
観光客は写真を撮り、SNSに「Royal bloodline」と書き添える。
青年は胸に複雑な感情を抱いた。血統は神聖でも制度でもなく、観光資源として国際市場に組み込まれている。
次の場面。アニメの制作現場。人気作品に「帝」「皇統」をモチーフにしたキャラクターが登場し、若者の間で話題となっている。だがその描写は歴史を忠実に再現したものではなく、神秘性や権力の象徴として自由に加工されていた。
AIが解説する。
《サブカルチャーは、血統を“自由な物語”として再利用しました。人々はもはや史実や制度の正確さを求めず、象徴をキャラクター化し、物語世界に取り込んだのです》
青年の胸に去来したのは、かつての南北朝の裂け目、江戸の幽閉、そして戦後の解体。どの時代も血統は形を変えて生き残ってきた。
「ここでは……血統はキャラクターと化しているのか」
AIは頷くように告げる。
《はい。だがそれは“消費”であると同時に、“保存”でもあります。人々が血統を娯楽の形で語り続ける限り、その物語は忘れられない》
場面は国際舞台へ移る。パリやニューヨークの文化博覧会で、日本の伝統芸能が披露されている。パンフレットには「かつての皇統の伝承を基盤とする」と記され、外国人観客はその歴史に目を輝かせていた。
青年は理解した。
「血統は国内で批判され、軽やかに消費されながらも、国外では“オーセンティック・ジャパン”の証として機能している」
だがその二重性は、青年に不安も与えた。
国内では娯楽や懐古、国外ではブランド――果たしてそのどちらが「本当の姿」なのか。
AIが静かに囁く。
《姿を変え続けることこそ、血統の本質です。神聖から制度へ、制度から象徴へ、象徴から商品へ。常に時代の欲望を映し、利用されることで生き延びてきたのです》
視界に渋谷のスクランブル交差点が映る。巨大ビジョンには、アニメと観光CMが同時に流れ、外国人と日本人が入り混じって横断歩道を渡っていく。その雑踏の中で、青年は確信した。
「血統は、もはや一つの実体ではない。多層の物語として、時代ごとに変化し続けている」
視界が暗転し、AIの声が次を告げた。
《次にあなたが目撃するのは、令和の現在。グローバル化の果てで、血統が“未来のアイデンティティ”として再定義されようとする時代です》
青年は深く息を吐いた。
文化、観光、サブカルチャー――そのすべてを経て、祖先の物語はなお続いている。
