第53章：絶望の救援
インディアナポリスが沈没した混乱の中、水上の米海軍護衛艦隊は、猛然と潜水艦捜索を開始した。
「艦長、敵駆逐艦、アクティブソナーを全開！猛烈なピンガー音です！本艦に向けて針路を取っています！」石倉の冷静だった声に、再び緊張が走った。そうりゅうといえども、至近距離でのアクティブソナーは脅威となる。
「伊58、回避行動を取っているが、敵駆逐艦の追跡を受けています！爆雷投下準備の音紋を複数感知！」石倉が叫んだ。
そうりゅうのメインソナーには、伊58が必死に回避行動を取るスクリュー音と、その周囲を猛スピードで包囲していく米軍駆逐艦のスクリュー音、そしてけたたましいアクティブソナーの探信音が鮮明に捉えられていた。
竹中艦長は、モニターに表示される伊58と敵艦隊の動きを凝視した。伊58は、もはや逃げ場のない袋小路に追い込まれつつあった。伊58は、彼らの「目」を信じて、この死地へと踏み込んだのだ。未来から来た自分たちが、この時代の人々を巻き込み、そして見捨てるというのか？
「深町、魚雷発射用意！佐久間、機関、最大戦速！敵護衛艦のソナー探知圏へ突入する！」竹中艦長の決断は、電光石火だった。彼は、目の前の友を救うことを選んだ。
「艦長、ですが…！そうりゅうの存在を露呈すれば…！」深町は一度は躊躇したが、竹中艦長の視線を受け、すぐに命令を実行した。「了解！魚雷発射管、一番、二番、三番、四番、発射用意！目標、敵駆逐艦、先頭の艦！」
そうりゅうの艦内を、重厚な空気の振動が伝わる。
ズドン！ズドン！
発射された魚雷が、伊58を追い詰める米駆逐艦へと向かう。そうりゅうは、伊58の猛追を妨害するため、自らの存在を危険に晒す決断を下したのだ。
「魚雷発射を確認！目標へ向かいます！」
しかし、米軍の対潜警戒網は、彼らが想像する以上に厳重だった。
「艦長！敵駆逐艦、高速で回避行動！魚雷を回避しました！」石倉が叫んだ。米軍駆逐艦の迅速な反応はそうりゅうの奇襲を跳ね返した。
「くそ…！」
遠くから、深海で炸裂する爆雷の音が、断続的に響き始めた。
