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罪人として捕まった

　羊羹をきれいにたいらげ、皿をぼっちゃまに返すと、あたらしくお茶をいれてくれた男がすこし声をおとし、「じつはぼくは、あのお屋敷に、あやうく犯罪人をあげるところだったんですよ」と顔をくもらせながらお茶をわたしてきた。

　こちらが不意を突かれたように口をあけてしまったのを、ただの間抜け面と解釈したぼっちゃまが、すこし笑うようにつづける。

「　ほら、最後一人だけ、ダイキチさんの百物語会に行けそうだった人がいたのですがね。　それが、知り合いの知り合いっていうか、どうしてあの人を誘うことになったのか、ぼくはよくわからないんだけど・・・、――　ともかくその人が、捕まったみたいで」

「『捕まった』ってのは・・・」

　もう、カエには《捕まった》ではないか。

「なんでも、ほかの作家先生のなまえをかたって新聞社に作品を売り込んで、前金をせしめようとしたらしいですよ。　でも、その作品の内容が、自分を追って田舎から出てきた女の人を殺すっていう、あまりにひどいすじがきで、社も断ったみたいなんですけど・・・、記者の一人が、そういう女のひとをつれていた、いつも酔って口論をふっかけてくる《作家くずれ》がいた、って思いだして、――　」

　自分を追って田舎から出てきたのだと、いっとき自慢するように連れまわしていた女は、だれも気付かないうちに、いなくなっていた。