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並んで見送る

「『先生』も、これですこしは気が晴れた、とおっしゃっておりましたが、わたくしはもっと懲らしめてやってもよいと思ったほどです。　――　ヒコイチさん、やはり『人』のほうが、憎しみやら、恨みやら、重いものでございますなあ・・・」

　もう陽のほとんどは山のむこうに沈み、まぶしい光の終わりかけが、庭にさしこんでいた。

　池の枯れた蓮にも、うすい黄金色の光があたり、まぶしげに年寄は目をほそめた。

「　――　夏の夕暮れは陽がないがいですなあ。　いやいや、ヒコイチさん、ながい茶飲み話につきあわせてしまいまして、もうしわけございませんなあ・・・。　よろしければ泊まってゆかれますかな？」

　この、部屋に？

「いや、おれはこれで・・・。『先生』に、よろしくお伝えください」

　『ヤオビクニ』は、カエの仇をとったあとも、まだ近くにいるのだろうか？

　そもそも、いまみたことは、ほんとうに今日、《この場で》おこったことだったのか？

　ヒコイチはダイキチに見送られ、屋敷をあとにした。

　数歩いってふりかえると、ダイキチの横には『先生』がならび、微笑んでこちらに頭をさげた。

　頭をさげかえしたヒコイチは、それからもう、振り返らなかった。