68/73

どこの寺の坊主か

『白い蝶　』の坊主が、すこしからんできています

「おれですかい？」

　はい、とうなずき、「『先生』がお世話になったお寺に、ヒコイチさんを存じ上げるという《旅のお坊様》がよられたそうで、　――　そのお坊様が、その『ひきよせ』の力をかりたほうがいいとおっしゃいまして」

「おれのことを？いってエ、どこの寺の、・・・」

　いいかけて、年寄の顔をみて、口をとじる。

　どうやらおかしなところで、おのれの名がでまわっているようだ。

「　・・・もしかして、そりゃ、どこかの黒い猫のしわざですかね？」

　年寄にいれてもらったお茶をいっきにのみほした。

　ダイキチが楽し気に笑い声をあげ、そうかもしれませぬな、とお茶をつぎたす。

「――　その、お坊様が、『二人が会える場所をつくってやろう』とおっしゃいまして、特別な《ろうそく》をあつらえてくださいました」

　あの経のような文字のはいったろうそくのことだろう。

　ちょっと待てよ？

　そうするとこれには、《元締め》もからんでいるということか。

「お寺にいる間に文字をかいてくださったそうで。・・・あのろうそくを囲うように置けばカエさんが気のすむまで男は《外》にでることもなく、『先生』が《おはなし》しやすい場所になる、と」

　　その通りになった座敷の中での出来事を《みて》いたのは、ヒコイチだけか。

　　聞こうとすると、いやはや《こわいおはなし》でしたな、と、どこかで芝居をみてきたような声をだした。

　そうか。ダイキチもどこかで《みて》いたか。