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蝉ももどる

　《ひぐらし》が、ちかくで鳴きだした。

　慣れた手つきで急須をゆする年寄が、《セミ》ももどったか、とどこかさびし気にうなずく。

「　――　はじめに、『先生』にお会いしたのは、こんな暑い夕暮れ時でした」

　ヒコイチにお茶をすすめると、自分の分をそっとついだ。

　歳をとり、商売のあとをついでくれる者もおり、あとの残りの時は、自分の好きなことを好きなようにやろうとおもいたち、一条のぼっちゃまから《百物語会》のことをきいたせいもあり、そういうことをできるよう、ちょうどいい空き家も買った。

　街から外れているとはいってもなかなかのお屋敷を、嘘のような値で買い取れたのは、ぼっちゃまの口添えもあるが、荒れた屋敷に『幽霊がでる』、などと噂がたっていたからだ。

　《みえる》ダイキチには、そんなものは嘘だとすぐにわかった。

　武家屋敷のようにもみえるが、実際は似せてつくってあるだけで、武士など住んでいた気配はなかった。

　どこかの誰かが屋敷のつくりだけを見て、侍の幽霊がでる、とでも、さわぎたてたのだろう。

　本物の武家屋敷ではなくとも、庭と池はたいそう立派だった。

　池の蓮は、目にまぶしい青さで立ち並び、これらが花を咲かせたなら、さぞかし見事だろうとおもわせた。

　知り合いの薬屋に蓮の実をわけようともたしかに考えていた。

　ところが、――　。

　蓮に実はならず、それどころか、どうやら池のハスには、白い煙のような女の化身がとりついている。

『幽霊』のうわさはこれのことかもしれない。