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聞き間違いで

「　ヤエちゃんはそのあと、村には帰りませんでした。親ごさんのもとへもなんの便りもなく、そうして・・・やがてだれも口にもしなくなりました。――　そのうちわたくしもいい歳になりましたので、やはり街にでてみたいと思い、親戚をたよりにこちらへまいったのでございます。　初めて目にする人の多さ明るさに、はじめは眼がくらむようで。　　――　どうにか親戚の紹介でヤエちゃんのお家のような《お屋敷》での仕事につけました。街での暮らしにもなれはじめ、お屋敷の旦那様奥様にもよくしていただき、お芝居なども観にゆきました。　・・・その、芝居の帰りでございました・・・」

　薄暗い場所で言い争う男と女がいた。

　女は金のことで男をせめ、男は女にとっととどこかへいけ、と怒鳴り、腕をひきまわすようにしてむこうへなげやった。

　女が白い足をむきだしにして地べたに倒れ、男はそれを見届けることもなく、不機嫌に立ち去った。

　　　『ま、まって。　せんせい、まって』

　倒れた女が乱れた裾も気にせずすぐに立ち上がり、男の背を追う。

「　――　その、すがるような声に、わたくしはからだが固まったようになりました。　その、髪も着物もひどく乱れたままの女の姿を目でおいました。いっしょにいた旦那様たちが、あんな女をみてはいかん、とおっしゃるので、その時はなにもできず、ただ、そこを去りましたが、・・・帰って床についても、どうか・・・聞き間違いであるようにと願いました」

　だがやはり、ただの『聞き間違い』で、からだが固まるはずはない。