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水じまん

　膝をついて一度それを置き、すみから座布団を部屋のまんなかへ持ってくると、さあどうぞ、と男にすすめた。

「　なんだか、今日はいちだんと蒸し暑うございますねえ。　つめたいお茶にいたしましたが、お熱いほうがよろしかったでしょうか？」

「いえ」

　いただきます、と庭を背にして座布団にすわった男は、そのまま湯呑に手をだした。

　その様子に『先生』がうれしそうにうなずいている。

「　――　うちの庭にはいい《湧き水》がございましてね・・・。お茶をいれるときはその水をつかっております。近くのお茶のせんせいも、『味がかわる』とほめてくださるほど、おいしいのですよ」

　ヒコイチも、ここでもらったお茶を思い出す。

　が、たしかにまずくもなかったが、そんなにうまい水だとは気づかなかった。

　男は、はすむかいに座った『先生』の水自慢に、ただ、ほう、とか、へえ、とかうなずいている。

「・・・ところで、こんど、《先生》の書いたおはなしが本になられるとか」

　女の『先生』が男の『先生』を、うかがうように首をのばしてみあげる。

　男はひどく嬉しそうな顔のあとに、困った顔にしてみせた。

「ああ、なに、　あれはまだ、決まったはなしじゃないのです」

「それは、・・・一条のぼっちゃまがやっておられる『会』かなにかで、出されるのですか？」

　女の『先生』の問いに、男の『先生』はむっとしたようすで口をまげた。