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気になる

　ダイキチの屋敷に行ったときの仔細を、西堀の隠居のところで話したら、「やっぱりおまえも、なんだかかわいそうに思ったかい」ときかれ、あらためてそれに気づいた。

　　　そうだ、ありゃあ・・・

『かわいそう』だとまで思ったわけじゃねえけどよ、と口にしたヒコイチを疑うようにみた年寄は、まあいいさ、と膝の上の子猫をなでた。

「　・・・あれはきっと、ダイキチさんに声をかけられて、うれしかっただろうねえ」

「はあ？うれしいって？」

「そりゃあ、　――　《気づいて》声をかけてもらえるってのは、だれだってうれしいものさ」

「まあ、なあ・・・」

「そこが、なんだか気になるのさ」

　黒猫が年寄にこたえるようによわよわしい鳴き声をあげた。

「『気になる』って、なにが？」

「『なに』かってのが、・・・おまえが行けばなんだかわかるような気がしたんだが・・・」

　どうにもはっきりしないままだねえ、と首をかしげるようにうつむいた。

　またしてもこたえるように、にゃあ、と鳴いた猫と眼があい、なにかを見透かされたようで、ヒコイチは首をかいた。

　そこから、その首がなんだか、うずうずとして、ダイキチのお屋敷での『百物語会』を、どこかから『のぞいて』いたい、と考えるようになった。

　そうだ。

　《話す方》に加わりたいのではなく、話しているのを、離れたところから《見て》いたい気持ちが強い。

　じつは、あの煙を見てからあと、ダイキチのあのお屋敷のほうへ足をむけかけたことが何度もある。

　そのたびに、思いなおしてひきかえした。

　　　いったいなんて言うつもりだ？