31/73

百物語に　ろうそく

　どうにも気がおちつかないまま、ときがすぎた。

　ダイキチのところからもどって五日後、いっしょに旅をした一条のおぼっちゃまのところへ顔をだした。

　べつに遊びにいったわけではなく、仕事で《ろうそく》を納めに行ったのだ。

「　――　こんなに買い込んで、どうしようってんだか」

　商売用の背負（しょい）箱をおろし、中から、どこだかのありがたい寺にもおさめているという、値の張るろうそく三本ずつがおさめられた桐箱をとりだし、つみあげてゆく。

　ここのお屋敷は洋式のつくりであるから、座敷はない。

　いつも『応接間』とよばれるテーブルと布張りの椅子のおかれた部屋に通され、そこへ頼まれた品を置くのだが、今日おさめたろうそくが入った箱はひどくかさばり、テーブルの上いっぱい、山となってしまった。

　満足そうにそれをながめていた男は、こちがぼそりと口にしたのを耳ざとくひろったのか、眉をしかめるようなわらいをみせた。

「あれ？ヒコさんはまだきいていないですか？」

「なにを？」

「ダイキチさんのところで、『百物語会』をやることになったんです」

「ひゃ、・・・ってえと、このろうそくは・・・」

「いやいや、ただの飾りですよ。ダイキチさんが、ヒコイチさんのところに頼みたいっていうんで、ぼくが元締めのところへお願いにいきました」

「あんた、・・・あの、元締めに会ったのか？」

「ええ、お会いして、これを頼みましたから」