20/73

池の底には欠けた皿

　だが、なにかがそこにいるわけではない。

　枯れたハスの穴もおもいきってのぞいたが、こんどはなにもいなかった。

「それでは気のせいかと問われれば、・・・つぎのときにはその穴から、黒く長い髪がのびてまいりました・・・」

　そこでダイキチは、『みえた』もののことはふせ、使用人たちと池の底をさらうことにした。

「池の水は、裏手のむこうの山あいからの湧き水をひいております。・・・池にはハスのためかどうか、やわらかい泥がたまっておりまして」

　ダイキチが買いとるまでの間、かなりながい時間ほうっておかれたときいている。

「いぜん住まわれたお武家様は、お子ができずに、おいえがおとりつぶし、とききましたが・・・」

　それともなにかよくないことがおこったのか、とあやしみながら泥をさらったが、出てきたのは欠けた小さな皿ぐらいだった。

「おそれていたような、人の骨などはまったくみあたりませんで」

　ハスをみるのがこわくなった主人は、まだ枯れていないものもすべて刈り取るようにいいつけ、池はきれいになった。

「終えてから、もしかして、切ってしまったのは逆によくなかったかとも思ったのですが、――　それからはなにごともなく　」

　また、季節がめぐった。

　秋、冬、と池にはなにもおこらなかった。

　春になり、庭のそこかしこで草が生え花がさきだし、池の中にも、ハスがどこからか戻ってきたかのように、水面に葉をだしはじめた。