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くらい穴

「あのウ、西堀のいん・・大旦那さんにきいたところじゃ、・・・煙（ケム）が」

「三年前、買い取ったはじめの年の夏場のおわりに、ハスの実が、ならぬことに気づきました」

　わざと、こちらの言葉をさえぎるように年寄のはなしが、また、はじまる。

　目は、池のほうをむいたままだ。

「　――　実をつけなくとも、あの蜂の巣のような重いかたまりはできますし、そのまま池に落ちるのです。　あの大きな枯れた葉や茎もほうっておくと池が早くにごるので、家のものと掃除をすることにいたしました。　そのときはまだ、ここに使用人も連れてまいっておりましたので、おおぜいで。　――　熊手で枯れた草をかいだし、買い取るときにもっとたしかめればよかったなぞと、文句をならびたてて、・・・なにもはいっておらぬ、枯れはじめたハスの、くろい穴をのぞきましたらな、――　」

　そのくらい穴、すべてにおさまっていた目玉が、ぎょろり、と。

　　　　　「こちらを見つめ返してきました」

「っひい！」

　うしろ首をおさえてヒコイチはのけぞった。

　それをみて、としよりは声をだしてわらう。

「わたくしもそのとき、いまのヒコイチさんのような声をあげて、池の中に尻をつきました」

　助け起こされ、もう一度気をとりなおして池をみた。