18/73

ハスの実はなく

　しんみりとした声で、年よりは続ける。

「・・・ここのハスには、実がならないのです。　どれもこれもただの穴だけで実がはいらない。　わたしがここを買いましたときに、この池のハスの実ぜんぶ、知り合いの薬種屋に売りつけてやろうと考えておりましたのに、まったくあてがはずれて・・・」

　恥ずかしそうに額をたたいてわらう。

　寒気のひいたヒコイチが、それにつられるようにすこしわらうと、「　めが、そのかわりに、」と、年寄は懐からまた手ぬぐいをだして、汗がにじんだ額をおさえた。

「――　かわりに・・・、めがでましてな。ここを買い取ってもう三年すぎになりますが、・・・」

「はあ・・・」

　ハスがどのようにふえてゆくのか知らないが、その『芽（め）』のおかげで減らずにいるという話だろうか？

　いやいや

　ここにきたのはそもそも、そのハスに、雨の日でも《白い煙》がただよう、ときいたからだ。

　だが、いまのところその煙はなさそうだった。

　夏の終わりだというのにまだ陽はあつく、庭の木々も池のハスも同じように容赦なく照らされている。