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#16 コンティニュー

　――ああ、終わった。

　僕は「僕」の姿で絶望した。

　ピンクのコンパクトに自分の顔を映す。

　ああ、醜い。

　やせこけた顔は、何の特徴もない。きっと平均未満の、特に整えられてもいない暗い顔だ。

　……僕って何だったんだっけ。

　空虚な気持ちでコンパクトから目を外すと、ひざを折って顔を覆った巨乳の美女――否、その身体は黒く溶けていって、中から同じポーズをした少女が現れる。

　……なにが起こってるんだろう。

　魔法が使えなくなった醜い僕。エミリーはそんな僕と歌恋ちゃんを交互に見て、それから僕の方に向かい。

「にーに」

　僕を呼んだ。

「なんだ？」

　返事をすると、彼女は僕の肩をつかんで言う。

「あたし、かわいい？」

「かわいいけど」

「興奮する？」

　鼻で笑った。なにを言ってんだ。

「……全くしないに決まってるよ」

　自分の言葉に、驚きどころか、なにも感じなかった。

　――魔獣が奪う夢や希望。その中には性欲、性癖に起因する願望も含まれる。故に。

「僕はもう、なにもできない。わかってんだろ」

　それを聞いたエミリーは、なおも叫ぶ。

「あきらめないでよ！　にーにがあきらめたら――」

「諦める以外にどうすればいいんだよ！　……もう、終わりだ」

　希望なんてない。

　魔獣に奪われたせい、だけではない。

　――そもそも、方法がないじゃないか。

　仮に僕がまだ魔法を使えたとして、それをどう使うかがわからなければ無用の長物だ。

　歌恋ちゃんはどうなっているんだ。……もう、闇堕ちどころか悪化してるのはわかる。

　……その一因には、「ぼく」が「僕」だということが知られてしまったことがあるのかもしれない。

　魔法は解けたのである。

「もうどうにもできないだろう。それとも、これ以上なにかあるのか？」

　僕はエミリーに問い。

　彼女は口をつぐみ。

「……でも、それでも」

　小さく、諭すように。

「にーになら、なんとかしてくれると思ったから」

　少女は僕を見つめていた。

　そんな彼女から目を逸らす。

　――やめろ。期待するな。僕はそんなに大層な人間じゃあないんだ。

　エミリーは僕の手を握って――握りしめて、深呼吸した。

「……魔力を、あげる」

　いま、なんていった。

　水音が聞こえ、ふわりと臭いが漂った。

「えへへ、今日はぱんつにしたんだ。……にーにに、おもらし見てほしくて」

「なんでだ。どうして――」

　焦燥する僕の声とは裏腹に、少女は説明する。

「魔力を受け渡すには、渡す相手に性的に興奮してる姿を見せなきゃいけない、から……ぁ」

　彼女の声は、徐々に色気を増す。片方の手で僕の手を握って……もう片方の手で、スカートをめくっているのか。

　息を荒くして、彼女は言う。

「あたし、には……もうなにも、できない、からぁ……っ。……あの子は、暴走する、から……んっ」

　エミリーの手の熱が、魔力を伝える。

「でも……僕が魔法を使えたところで――」

　なにもできない。

　言おうとした僕の口を、エミリーは指でふさぐ。

　そのまま倒れそうになる彼女の背中に、僕は慌てて腕を回し。

「……あの子、たすけたいん、でしょ？」

　ハッと目を見開いた。

「きっと、にーににしかできない。そんな、そんな気がするの」

　柔和な表情の彼女に、目を細める僕。

「……ようやくわかった。……にーにのうで、あったかいな。全部全部、受け止めてくれそうなほどに」

　魔力を通じて、思考が伝わる。

　――柔らかい、あったかい。そんなあいまいな気持ち。

　その中に、答えがあるのだとしたら。

「……すきを、諦めないで。にーに……結構かわいいんだから……ふぁあんっ」

　ぶるりと震えて、彼女の放尿は終わり。

　そして、がくりと気を失った。

　エミリーから花弁が舞い、ただの少女の姿へと変わっていく。

　わずかにだけど、腕の中の柔肌にどきりとしている自分がいる。

　微かな自己嫌悪の中に安堵を感じた。戻ったんだ、僕。

　何故か、不思議なほどに落ち着いていた。

　エミリーからもらった魔力はわずか。変身できるほどの魔力はない。でも、服装を変える程度ならできる。

　どの程度ならできそうか。何が出来て、何ができないのか。少しづつ、残りの魔力と知識を照らし合わせて。

「ふふ」

　微かに笑った。

　大丈夫、僕は変態だ。どうしようもない、ド変態だ。

　自分でも何を言ってるのかよくわからないけれど。

　なんだか、糸口が見えたような気がした。

　この状況がどうにかできる。いや、どうにかする。

　そんな、根拠のない自信が溢れていた。

　　　　＊

「嫌ァァァァァァァァ――――！！」

　少女は叫ぶ。その苦痛と絶望に打ちひしがれながら。

　ざわめく橋の上。ただならぬ気配に野次馬は騒ぎ出す。

　もはや思考すらままならない歌恋。今度奪われるのは、意識か。

　彼女が止められなくなるまで、人の形を失ってただの怪物になってしまうまで――命を奪うしかなくなるまで、もはや秒読み。

　そのときだった。

「レンちゃんっ！！」

　青年の声が響いたのは。

「こっちを見てっ！」

　その青年――少女、歌恋の想い人の声。届かないはずがない。

　歌恋の希薄になっていた意識が、その声に引かれて目を覚まし。

　彼女は見た。彼の姿を。

　そこには、お姫様がいた。

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