７３話 相対
「ハァアッ！！」
ユーミラの大剣が、群がる魔法人形の軍勢を一振りで薙ぎ倒す。
衝撃波と風圧で後方にいた魔法人形は吹き飛ばされて建造物に叩きつけられ、大破する。
一方的な蹂躙。どんなに頑丈な魔法人形も、ユーミラの前では ただの人形だ。
ユーミラの周辺にいた大量の魔法人形は、ほんの数分で片付けられた。
『手応えがない』
そう思ってしまう。戛然と鳴るのは、大剣と合金がぶつかり合う音。にも関わらず、ユーミラの手はまったくの手応えを感じない。
緊張感のない戦闘は人を飽きさせる。それ故、ほんの少し、僅かでも油断してしまうのは仕方のないことだろう。
突如、真横から飛来した物体──否、人影。
ユーミラは咄嗟に大剣を盾にして右側頭部を守った。
「───ッ！」
が、大剣にかかった衝撃は予想よりも大きかった。
戛然と音が響く。衝撃に押された大剣がユーミラの頭を強く打つ。
痛みと、目眩。それら全てを気合いだけでねじ伏せて反撃に出る。防御に使った大剣を攻撃に使う。本来の役目を果たすため、大剣は往く。
暴風を巻き起こしながら大剣が襲撃者に迫る。
「──ッ！？」
だが、直前で防がれる。人間ならありえない反応速度と膂力。
常人なら躱すことも防ぐこともできない一撃を、襲撃者は止めた。
ユーミラは、その事実と確かな手応えが伝わってくることに自然と頬が吊り上がっていた。
「聞いていた通りだな、人間にしては力が強い」
それは襲撃者が発した言葉。次ぐ、二撃目。
襲撃者は無骨な長剣を片手に持っていた。術式も何も刻まれてない、ただの長剣だ。
長剣が振り下ろされる。ユーミラは大剣で迎撃する。
長剣と大剣。
長剣は通常の剣よりも長めに作られた剣で、両手で持つのが基本だ。その分、普通の剣よりも威力は出る。
片や、ユーミラの持つ大剣は人間の身長並みの長さで、その上ユーミラの怪力にも堪えうる強度がある。
本来なら襲撃者の長剣が折れて、決着がつくはずだった。
ガァンッッ！！！
結果は、両者、両剣、拮抗。
剣と剣のぶつかり合い。鳴ったのは鐘を打ったような轟音。
鍔迫り合いの中で、ユーミラはようやく敵の姿をよく見る機会が与えられた。
恐ろしいほど整った顔立ちに、病的なまでに白い肌と赤い目を持った女性。
着ている黒い服は、喪服のようであり、燕尾服のようであり、黒いフリルドレスのようにも見える。
そして、みずみずしさ と 色気のある魅惑的な唇から覗かせる鋭く尖った犬歯。
「吸血鬼か……」
ユーミラは吸血鬼を見るのは初めてだ。
が、それよりも不審に思うことがあった。
「魔力は使わないのか」
「ハッ、魔力など非力な人類が使うものだ」
吸血鬼の女は心の底からそう思っている顔と声色で言った。
『魔力不要論者』というのが魔族の中に一定数いる。
それは文字通り、魔力を不要と論ずる者たち。
魔族は生まれながら優れた身体能力を持っている。人類が魔力による身体強化を使ってやっと出せる力を、魔族は身体強化など使わずとも常に出せるのだ。
それ故の、驕り。
魔力を使用せず、己の身体能力と技量のみで戦う。
それでも魔族は人類に対し、優勢に立ってきた。いや むしろ魔力不要論のおかげで人類は魔族に対抗できていた。
もし魔族が全員魔力を使って人類と戦争していたら、人類はおそらく滅んでいただろう。
「魔力を使わず私に勝つ気か？」
「もちろん、そのつもりだが？」
魔族は魔力を使わず、人類に勝たねばならない。
魔族は人類に恐れられる存在でなければならない。
魔族は人類に対し優位に立たなければならない。
人類は魔族に負けねばならない。
それが魔力不要論者の絶対であり掟。
「だから私はお前を否定せねばならない。魔族よりも規格外らしいお前を。魔力という仮初を着なければ強くなれない弱者よ」
これがユーミラに起こった出来事。
その頃、仲間達もそれぞれ、敵と相対している。
ロルビスはもちろん、機動要塞の対処を終えたクレナとユウトの所にも、市民の避難誘導と防衛に回っていたセルレーナとヘルヴィアの所にも。
「やぁやぁやぁ、魔素使い！ 殺し合おうっ」
「答は『嫌』よ」
クレナは、あどけない少年の姿をした異常者と。
「──────」
「不意打ちかよッ！？」
ユウトは、全身黒ずくめで忍者のような格好をした男と。
「ああああぁ！ 愛しの精霊使い。どうか君の生首を僕の部屋に飾らせておくれ」
「うわぁ………」
セルレーナは、変態と。
「手合わせ、願えますか」
「構いませんよ」
ヘルヴィアは、フードで顔を隠した女性と。
「テメェの腹に穴開けてやるよ、ロルビス・クロス。兄貴みたいになァ」
「ハハッ、貴方こそ」
ロルビスは、友人を殺した仇と。
