ちょっと器用なエルフの物語 ~最弱が辿り着いた1つの最強~

４１話 概念

ふらり、と力なく倒れそうになるヘルヴィア。

だが地面にぶつかる直前でロルビスの魔剣(アヴウェノシア)が伸びてきてヘルヴィアの腰に巻き付いた。

ロルビスは腕を引く。引っ張られたヘルヴィアは落下の軌道を変更、宙を舞うとロルビスの腕にすっぽりと納まった。

「ユーミラさん！」

ロルビスは叫ぶ。それだけで意図を察してくれたユーミラは全速力でロルビスの元へ来た。

変形。

肩から腕へ、腕から掌へ、掌から魔剣へ、魔力を流し込む。

ぐにゃりと刀身は液体のように歪む。そのまま広がり、三人の周囲に鋼の幕を降ろした。

さらに、ロルビスは魔法陣を展開。刀身のドームを氷で固めた。

ユウトはロルビスが魔剣アヴウェノシアを変形させ、ドーム状にしたのを確認すると、聖剣の中で暴れ回る魔力(チカラ)を解き放った。

出現する火炎。しかし、今までとは違う蒼色の炎だ。

聖剣がそれを纏う。渦(うず)──いや、竜巻のように蒼炎がうねる。

緑体の怪物は先に術者(ユウト)を仕留めるべきか、魔法を回避するべきか、迷ったようだ。

だが、その逡巡は一瞬。緑体の怪物は後者を選んだ。

真後ろに跳ぶ。距離を取り、少しでも受けるダメージを減らす。

身体を変形させ、硬質化させる。両腕を繋げ、分厚いまま伸ばし、盾を作る。さらに盾の下の部分から『脚(あし)』を出して地面に固定した。

完全な防御体勢の完成。その時にはユウトの生み出した蒼炎は何倍にも膨れ上がっていた。

蒼炎は猶(なお)も勢いを増す。高く、大きく、熱く、強く。

巨大化し、渦巻く蒼炎が天井に届こうかというところで、ユウトは聖剣を振り下ろした。

視界に収まりきらないほどの蒼炎が、猛威を振るった。

「…………………………終わりました？」

静寂が訪れた。ロルビスは魔剣のドームの一部を解除すると、身重に顔を出す。

「──あっつ！？」

その際に手が刀身に触れてしまった。脊髄反射でロルビスは刀身から手を離す。

手を火傷してしまった。ロルビスは魔法陣を描き、その傷を癒やす。

見れば溶けて液体状になった刀身が水になった氷とともに地面に水溜りを作っていた。

「ごめんロルビス。熱だけでも遮断できればよかったんだけど………」

「いえ、それだとその事に気づいた緑体の怪物(ゴーレム)が俺たちの所に逃げ込む可能性もありました。あれで良かったんです」

そう言うとユウトは少し笑った。やり遂げた、という顔だ。

「初めての冒険にしては、ちょっと敵が強すぎたなぁ」

するとユウトはストンと地面に座り込んだ。

おそらく、かなり魔力を使ったのだろう。額には大粒の汗が浮かんでいる。

「まったくですね」

誰にだって初めてはある。勇者とて、未だ経験していないことがたくさんあるのだ。

「オレ、もーしばらくは動きたくなぁい」

ぐでーんと寝っ転がる。かなり無防備だが、いいだろう。

なにしろ初めての冒険で、初めての勲(いさお)しなのだから。

今はこの達成感に酔いしれよう。

「…………う、あ？」

気絶していたヘルヴィアが目を醒ました。

ヘルヴィアは肩を骨折している。速く治した方がいいだろうと思い、ロルビスはヘルヴィアに向かって──

「──後ろ、です！」

ちょうど肺の空気を吐いたタイミングだったのか、少し掠れた苦しそうな声でヘルヴィアが叫んだ。

ロルビスはそれに素早く反応する。魔剣を握り締め、腕に魔力を送り──

しかし、それは間に合わない。

球体が目の前に。緑色の身体は間違いなくあの緑体の怪物(ゴーレム)のもの。

核と身体の一部だけを切り離したのか、筋肉質だった巨体はなくなり、今ではただの球状。丸っこい身体からは申し訳程度に小さな手足が生えている。

これでピンク色だったら完全に敵を吸い込んで能力をコピーするあの謎の生命体だ。

が、そんな事は些細な問題。このままではロルビスが死ぬ。

緑体の怪物が変形して、伸びる。

ロルビスの顔を覆い被さるように広がった。このままだとロルビスの鼻と口は塞がれ、呼吸ができなくて死ぬだろう。

もしくは顔の穴のどこかから侵入されて体内をかき混ぜられるかもしれない。

──まずい。まずいまずいまずいまずいまずい！

ユウトはその光景を見てることしか出来ない。

そもそもユウトは地面に寝っ転がったまま。聖剣を腰から抜く事すらしてない。魔力を込める事も出来ない。

右手を聖剣の柄にかける頃には緑体の怪物はロルビスを殺している。

ああ、時間が惜しい。

ロルビスやユーミラはあんなにも素早く動けるというのに、自分は何故こんなにもノロマなのか。

ああ、この届かない距離がもどかしい。

たとえ腰から聖剣を引き抜いても魔法発動は間に合わないし、直接斬りつけるのは論外だ。

何故、こんなにも自分は愚鈍で、間抜けで、愚かなのか。

そのせいで、こうして友を失おうとしている。

それは嫌だ。それは駄目だ。

助けなければ、ロルビスを。なんとかして、救わねば。

創生(つくる)。創成(つくる)。創製(つくる)。

ユウトの中で新たな魔法が一つ、完成した。

ほぼ無意識で創ったそれを、ユウトは無意識で放つ。

否、それは既に放たれていた。

「………………………………………………………え？」

つい先程まで手をかけてすらいなかった聖剣。それがいつの間にか手中にあった。そして、振り抜かれていた。

さらに、届かない距離にいたはずの緑体の怪物。そいつが真っ二つに両断されていた。

まだ何もしていないのに、ユウトの行動は終わっていた。

ユウトは『距離』の概念を断ち切った。空間を超越し、刃を届かせた。

同時に『時間』の概念を断ち切ることにも成功したのだ。

「────あれ？」

そこで異変が起こった。

自分の中から何かが溢れ、こぼれ落ちてゆくような感覚。

ユウトは身体に力が入らず、横向きに倒れた。

（な、なんで………）

言葉すら発することが出来なくなる。そこでユウトは自分の魔力が枯渇した事に気づいた。

初めての魔力切れ。怠(だる)い。辛(つら)い。しんどい。

「大丈夫ですか、ユウト！」

「うぉあ、ロルビス」

いつの間にかロルビスがすぐ眼前にいた。接吻(キス)が出来そうなくらい顔が近い。

「……ロルビス、これはただの魔力切れだ。だから──」

「『だから』、なんですか！？」

「──人工呼吸だけはするな。もしするにしてもユーミラさん か ヘルヴィアさんで頼む」

そう言い残し、ユウトは意識を手放した。

カラン、と聖剣が落ちる音が遠く聞こえた。

「魔力切れはそこまで重篤なものではありませんよ……」

最後に、ロルビスの呟きも。