２９話 火力馬鹿（二人目）
迷路を抜けると、そこは広大な平原地帯だった。機動要塞の外形も大きかったが、ここはそれ以上の広さ。これもたぶん魔法がかかっているんだろう。
上空では疑似太陽が輝き、この世界を照らしている。
人工物から突然の天然物へ。
ここに来たことがあるユーミラとヘルヴィアの話によれば、外の世界と大きくかけ離れた動植物はいないらしい。
ちゃんとした生態系があり、弱肉強食の食物連鎖もある。創造主の趣味なのか、そういったところがかなり細かく造られているそうだ。
広大な大地に、草が生え、藪が茂り、木が立ち、果実が実っている。それだけ、自然が豊かであれば、生き物の発育もまた良いわけで───
「一匹、二匹、三匹、四匹………………うん、いっぱい！」
───ユウト達は、魔物の集団に囲まれていた。
バッチバチに敵意を向けてくる白狼の群れ。真っ白な毛並みが雪のようでとても綺麗だ。
「あの毛色、大白狼の血でも引いてるのか？」
ロルビスが言う。
（フェンリル。聞いた事あるようなないような…………）
ユウトは記憶の棚を漁るが、結局出てこなかった。
「いい機会ですし、ユウトの実力を見せてもらいましょうか」
「え？」
ロルビスは考えをひとまず頭の隅に置くとユウトに話を振った。
「勇者の実力、見せてもらえますか？」
スッと白狼の集団を指差すロルビス。
「え、お、おう」
と、応じるユウト。
………どうしたもんか。
ユウトには戦闘経験がまったくない。いざ、こうして敵と面と向かうと少し怖い。
「………どうした？」
「あ、いや……なんでもない」
こうなったら、やれるだけやってみよう。ユウトは聖剣を腰から引き抜くと、魔力を集めた。
想像するのは、火炎。シンプル、かつ強い。
漫画やラノベでも、なんやかんや炎使いは強い部類に入っていた。ならそれを参考にさせてもらおう。
魔力が炎へと変換されていく。それを──放つ。
ボンッ。
生み出された火球が、白狼の一匹に直撃した。
火球を正面から食らった白狼は「キャウンッ！」と悲鳴を上げて地面をのたうち回る。
「なんか、思ったよりショボい………」
「いやいやいや、ちょっと待って下さい。詠唱は？ 詠唱はしないんですか？」
「え？ しないけど？」
ロルビスが詰め寄ってきた。顔が近いのでユウトは仰け反る形になる。
女神がイメージすれば魔法は使えると言っていたが、もしかしてそれはすごいことなのか？
「ロル殿、今は戦闘中だぞ？」
「あ、そうでした」
状況も忘れてユウトに詰め寄ったロルビスはすぐ下がる。既にここは戦場であり、殺し合いの場だ。
だとすると、今のロルビスの行動は致命的な隙と言えた。
「話はこいつらを片付けてから、ですね」
腰からアヴウェノシアを引き抜くロルビス。同時に魔力を集める。
右手に込める魔力はアヴウェノシアの形を変えるために。左手に込める魔力は魔法陣を描くために。
ユーミラとヘルヴィアも魔力を高め、臨戦態勢へ。
布陣はユーミラとヘルヴィアが二人並んで先頭。その後ろにロルビスとユウトで、四角形を作るように並んでいる。
仲間の一匹が殺られたことで警戒心を強めた白狼の群れは、ロルビス達を囲んでゆっくりと近づいてくる。
合図があったのかはわからない。ただ、一匹の狼が駆け出した瞬間、それに追随して他の狼もロルビス達に襲いかかった。
「───フッ！」
まず最初の一匹を仕留めたのはユーミラ。愛用の大剣を振りかざし、白狼を真っ二つに切り捨てる。
切り返し、襲いかかってきた二匹目を切り捨てる。
続いてロルビス。魔力を得て変形したアヴウェノシアが、ロルビスに噛みつこうと大口を開けていた狼の喉を貫いた。その後、すぐさま狼の体内で変形する。
内蔵を貫き、抉り、形を変えた刀身は狼の脇腹から飛び出した。そのまま横にいた狼を貫く。
まとめて二匹の狼を串刺しにしたロルビスは、同時に左手の魔力を光らせる。
発光。輝きは複雑な形の魔法陣と成って、風の刃を吐き出した。
スパンッ、と後ろから来た狼の身体に浅くない切り傷を刻みつける。
その次にヘルヴィア。襲いかかってきた狼を、ゆっくりと、最小限の動きで躱す。そして、腰から抜いた剣ですれ違いざまに首を断ち切る。
乱雑なユーミラの動きと違い、ヘルヴィアの剣筋はとても綺麗なものだった。
（よし、オレも………！）
ユウトも、負けてられない、と気合を入れる。
再び、想像。
今度はただ『炎』という曖昧なものではなく、明確に、鮮明に。
慣れない内はちゃんと詠唱した方がいいかもしれない。そう思ったユウトは、女神に教えられた簡単な呪文を使うことにした。
「────《カマサハ》」
魔力の奔流が一点に凝縮されていく。そしてそれは、膨大な熱量を持った炎の塊へ変貌した。
「へ、あっ、ちょ！ ユウト！ それはまず──」
魔法に完全に集中してしまっているユウトには、ロルビスの言葉が届かない。
やがてそれは完成する。
太陽のように、岩漿のように、大きく。熱く。
ユウトはそれを、放つ。
───ゴッッッ！
紅蓮。灼熱。猛火。業火。劫火。
その全てが、ロルビス達の視界を覆い尽くした。
□ □ □ □ □
幸いとして、怪我人はいなかった。
途中で「アレ？ これヤバいんじゃね？」と思ったユウトが放った魔法を中断したからだ。
しかし、一部は焼け野原となり、素材として高く売れたかもしれない白狼は魔法を喰らって塵一つ残さず燃えてしまい、生き残りはビビって逃げた。
「ユウト、これからはちゃんと詠唱をして、かつ魔力を抑えて、魔法を使ってください」
「はい……」
ヘルヴィアとロルビス曰く、ユウトは魔力の制御がかなり甘いらしい。
つまるところ、練習不足。
魔力を体の一部のように使えるようになるまでは、詠唱ありで、かなり威力を抑えたものだけを使うように言われた。
しばらくは魔法を全力でぶっ放せない。
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