24 ×３＝７２は神の領域
その大地は、真っ白だった。
空を見上げれば、日食により真っ黒に見える太陽のコロナが美しい。
そのコロナの光が、わずかに暗黒の世界から、白い大地を浮かび上がらせて見せる。
空気すら凍って降り積もる大地を踏みしめて、数人の男達が歩む。
「少佐の遺骨は見つかったか？」
「劣化しているが、愛用だった指輪は、この下にある。この下にいらっしゃったのだろう。」
一人が、足の下５キロメートルに埋まる、小さな金属の破片を見つけて呟く。
「ここまで逃げて来たのだな。」
「この状態では遺品の回収も無理だな。」
「今さらじゃないか。我々は現在、テルツット・アー側なのだから。」
彼等は、片膝を付いて大地を撫でる。
「空気感染、有機物を分解しながら増殖、結晶型細菌。こんなもの、当時の地球では発見すら出来ないな。」
「古生物を痕跡諸共に分解する為の物だろう。流石に、この温度では、コアが崩壊する様だが。」
そう話しながら、ほぼ真空で、マイナス百度以下の、この場所に居る三人の男性が着ているのは、特殊な防護服ではなく、軍隊の式典で着用する白い制服だ。
別段、他に器具など使っていない彼等を、宇宙服を着た者が見れば、幻だと思うだろう。
一人が立ちあがり、敬礼をすると、他の二人も、それにならって敬礼をした。
「アテナ・ゴッズウェル少佐、ありがとうございました。我々人類は新天地で生き残っています。」
一人が叫ぶと、昔の感情が蘇ったのか、彼等の目に涙が浮かぶ。
流れた涙は、氷の粒になって、彼等の足元に落ちてゆく。
しばらく続いた沈黙は、一筋の光によって打ち砕かれた。
続く、幾つかの光により、ある者は胴体を射貫かれ、ある者は腕を吹き飛ばされ、大地に当たった光は、辺り一面に水蒸気の煙を立ち上がらせた。
「本当に不粋な奴等だ。」
白い煙かの中から、立ったままの三人の姿が浮かび上がる。
飛び散った腕も、吹き飛ばされた内臓も、宙を泳ぐようにして元の位置に戻って行く。
「せっかく、この為だけに新調した制服なのに、こんなにしやがって。」
彼等に焦りや怒りや、そういった感情は見られない。
ただ、呆れているだけだ。
破れた制服の断面などを確認して、残念そうな表情がある。
そうしている間に、彼等三人の周囲は、複数の翼持つ者達に囲まれてしまう。
天使達は、槍の様な物を構え、力場で包囲しているのか、周りの空間が滲んで見える。
更に後方には、巨大な兵器の様な物体も控えている。
『立入禁止、干渉禁止』
天使達の意志が伝わってくる。
「折角の里帰りに水をさすのか？」
「勝手に産んどいて、死ねだの、帰ってくるなだのと、本当に身勝手な奴等だ。」
『問答無用』
男達の返答に、天使達は更なる攻撃で応える。
しかし前回とは違い、光も質量弾も、避けられ、跳ね返され、透過するなどして、全く男達に影響を及ぼす事が出来ない。
「コイツ等は、潰しても構わないんじゃないか？」
「ああ、量産コピーして洗脳されたクローンだからな。良いんじゃないか？髪の毛を切る様な物だろう？」
三人は頷き合うと、一人がパチンと指を鳴らす。
その振動が増幅されて、巨大な衝撃波となり、周りの天使や兵器を吹き飛ばしてしまった。
『誰何何者？』
吹き飛ばされ這いつくばる天使が、問いただす。
男達の一人が胸に手を当て、あからさまに慇懃無礼な仕草で答える。
「名乗りもせず、失礼致しました御使い様。我々は、この地で人間として生まれた者の成れの果て。イプシロンフォースと呼ばれていた者達でございます。」
『情報検索』
「本当に礼儀知らずで身勝手な創造主様達ですね。」
「やはり、一発くらいは殴らないとダメなんじゃないのかな？引き籠もりの駄々っ子は。」
「そうだな。システムにたよって、箱庭で胡座をかいている様な奴には、教育が必要かな？」
「井の中の蛙？」
「ゼウスと言うより、インドラじゃないか？命之樹を独占して、父親の雷で天下を取った奴。」
「それを言うなら北欧のトールだろう？」
「所詮は伝説か。」
吹き飛ばされた天使達は、力場に押さえられて、起き上がれず、兵器は１センチも放てずに反射されてしまう。
三人は、空を見上げる。
時間の経過で日食が終わり始めている。
〔システムを破壊しますか？〕
「いや、アイリス。それをやると、将来的にも地球の生物が復活出来ない。邪魔されない様に、防御だけで良い。」
〔了解。〕
地上から月に向けて、巨大な光の螺旋が発生し、その末端は月面にまで届いている。
途中の宇宙空間から、光や質量弾が放たれているが、全く揺らぎなく、全てを跳ね返していく。
その反射光に、時おり菱形の物体が複数、姿を浮き上がらせる。
元イプシロンフォースの三人は、動けない天使に哀れみの視線を送り、拳を撫でながら話す。
「じゃあ、一発、殴りに行こうか！」
三つの姿が、螺旋の中を抜けて、月へと上っていった。
ここで登場する結晶型細菌は、映画『アンドロメダ』のリスペクトです。
但し、変異しにくいタイプ。
お疲れ様でした～
