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足枷

　休憩中に、シャルから2人きりで話したいと言われ、シオン達から少し離れた所に腰かけた。

「それで…話って？」

「…あの、勇者様は、なぜ旅をしているのですか？」

　なぜ…それは決まっている。

「魔王を倒すためだ。」

「……それは、勇者様でなくてはならないのですか…？」

「…え…？」

　何を言い出すんだ、この女は…俺でなくては、ダメに決まって……

　…なんで、だ？

　なんで、俺じゃなきゃ、ダメなんだ…？

「あの、魔物と戦う時、とても辛そうに見えて…他のみんなは、魔物に勝つと嬉しそうなのに、勇者様は、苦しそうにしていて…あの、す、すみません、いきなりこんな…。」

　…確かに、仲間の方が俺より強い。

　仲間達は魔物を倒せることが出来る。なのに、俺は1人では何も出来ない。

　…正直、足を引っ張っていと思う。

　そう思っている時の顔を見られたのだろう。

「…シャルは、よく見ているな。」

「い、いえ、少し気になっただけですから…。」

　少し気恥しそうに笑う姿を見て、俺は強い不快感を抱いた。

　なぜ笑ってられる？こんなに苦しい旅をしているのに？

　…苦しいと思っているのは、自分だけなのか…？

　とりあえずシャルには父親のことを話し、納得してもらえた。

　だが、休憩中はそのことだけが気がかりで休めるものも休めなかった。

　なぜ、シャルは俺にあんなことを聞いたんだ？

　…俺が、弱いと思ってるからじゃないか？

　自分たちより弱いのに、なぜ勇者なのかと、そう思ったんじゃ…？

　嫌なことばかりが頭をよぎる。

　もっと強くならなければ捨てられる…もっと強く…！

　助けになると思った仲間達が、プレッシャーを与えてくる足枷となり変わってしまった。

　少なくとも、父親のことを半分忘れるほどに精神と肉体が衰弱していた。

　この地獄のような旅はいつまで続くのだろう…。