マジックセンス

第八章：決戦

89：余興

フォルフェクスに話しかけられた女性――サンナは驚いた表情を見せたが、すぐに頷いた。

「決まり――ですね。それではスタッフの方、彼女に戦闘服と武器を。私も準備をしてきます。」

そう言ってフォルフェクスはステージから下りた。

「サーちゃん、受ける必要なかったんじゃ……？」

「……そうですね。けれど、実力を見てみたいと思ったので。」

この場であの男を殺すことは出来ない。もしそうしたら、自分もこの場で殺されてしまう。

つまり、今回の勝負は力量を見るための勝負。

「まぁ……大丈夫ですよ。」

アベリアにそう言い、サンナはスタッフに連れられ移動した。

事務室らしき場所に移動すると、軍服を手渡された。

「武器は何かご希望は？」

「剣で、お願いします。」

自分の得意なナイフを注文するか迷ったが、オーソドックスな剣を使用することにした。何もここで全力を出す必要はないのだ。

スタッフが部屋から出た後、サンナはドレスを脱ぎ用意された軍服へと着替えた。

ん……思っていたよりも……。

重い。普段着用しているアサシンの服が軽いせいなのかもしれないが。

肩を動かしてみると、多少の違和感はあったが支障はなさそうだ。

「お着替えは終わりましたか？」

「はい。」

返事を聞くとスタッフは部屋に入ってきた。

「これが軍用の剣です。それでは、ステージに向かってください。」

「どうも。」

ふん……剣に特異な点はない……か。

流石にフィカスの小剣よりは長く重いが、これくらいなら気にならない。

さて……やるか。

パーティー会場――。

ステージ上に行くと、既にフォルフェクスが立っていた。

「待っていましたよ。お嬢さん。それでは、これより余興の戦闘訓練を開始いたします。どうぞ、好きにかかってきてください。」

会場の先ほどまでの騒めきは消え、静かな空間の意識が全てステージ上の二人へと集中する。

「……。」

相手の武器を見つめ、サンナは困惑する。

何だ？あの武器は？

見た目は剣に似ている。けれど刀身は真っ直ぐではなく、僅かに三日月のように反っている。そして長剣のような長さを持っていた。

得体の知れない武器だ。あまり接近すべきでは……。

「こないのでしたら、私から行かせてもらいます。」

フォルフェクスが動いた。

大きく一歩目を踏み込み、一気に距離を詰めその刃を振るった。

「チィ！」

負けじとサンナも己の剣を振るったが、互いの刃がぶつかることはなかった。

フォルフェクスの刃はすれすれで剣の横をすり抜け、サンナの袖を掠った。

こいつ……！

わざと当てなかった。

訓練の文字通り、本気で当てる気はないということか。

今の攻防がサンナに火を点け、バックステップで距離をとったフォルフェクスに対し、今度はサンナが前進し距離を詰めていく。

「……ふむ。」

観察するかのように彼はサンナを見つめ、武器を持つ腕を横に伸ばした。

「……は？」

意味不明な行動に思わずサンナは声を出した。

それに構わず、彼は刃を床と水平に構える。

すると――。

「……ッ！？」

刃が消えたっ……いやっ……見えなくっ……！？

手首が曲がるのが見えた。

その次の瞬間には、首元に刃が迫ってきていた。

「――私の勝ちのようだな。お嬢さん？」

何が起きた？何かの魔法か？

「……はい……参りました……。」

驚愕を隠せないまま、サンナは降参の意を示した。

喉元に達した刃は、その言葉を聞いて引いていった。

「――他にも、どなたか私と対戦したいという方はいらっしゃいますか？」

フォルフェクスが会場を見回すが、名乗り上げる者は一人として出ない。

「では、余興はここまでとさせていただきます。皆様、引き続きパーティーをお楽しみください。」

誰も何も言うことが出来ず、ただ去って行く背中を見つめるだけだった。

「……サーちゃん、大丈夫！？」

「え、ええ……大丈夫です。」

何とも言えない感覚になり、ただサンナは混乱していた。

アサシンとして個人で活動を始めたばかりの頃には、失敗も敗北の経験も多々味わった。

けれど、今回のはそんな苦い思い出とは一線を画していた。

自分が負けた理由がはっきりと分からない。

通常であれば、負けた経験と理由を分析し次へと生かすことが出来るのだが、今回はそうはいかない。

何故負けたのか、どのようにして負けたのか？

それが分からない。

「……アベリアは、あの攻撃、見えましたか？」

「えっ？うん……見えたけど……？」

ステージ外にいたアベリアには見えていた。

「どういう技だったんですか？私には見えなくて……。」

意外な言葉にアベリアもまた驚いた。

自信と実力を兼ね備えたサンナの口から、そのような言葉が出るとは思っていなかったのだ。

「どういうって……ただ、あの武器を床と水平に構えて……素早く手首と腕を曲げたとしか……。」

「……よく分かりませんね……とりあえず、収穫はあったので帰りましょう。急がないと。」

いつまでも負けたことを考えているわけにはいかない。

それよりも今は、他にすべきことがある。