49：父親
「ねぇフィーくん。訊きたいことがあるんだけど、いい？」
昼下がり――
体操をして身体の感覚を確かめているフィカスに対して、アベリアははっきりとそう言った。
「……。」
フィカスは黙ったまま身体を動かす。その様子を見ても臆さずアベリアは喋る。
「言いにくい気持ちも分かるわ。けどね、黙っているだけじゃ駄目なこともあると思うの。だから、話してみてくれない？クルトゥーラ村の名前を聞いた時、悲しいような……辛そうな顔になったの、分かったよ。だから、何が昔にあったのか、私に教えて？」
「嫌って言ったら……どうするの？」
アベリアは笑顔で質問に答える。
「その時は、本気で殴るわ。」
怖いよ、その回答。誰に似たんだろう？
「……分かったよ。話すから……その拳を解いてくれないかな？」
「は～い。」
心の中にある、もやもやした気持ちはまだある。心苦しさのようなものもある。
でも、これもいい機会なのかもしれない。
嫌でも、無理やりにでも誰かに話せば、きっと何かが変わるだろうから。
「えっとね……僕が自分の魔法に気付いたのは――。」
中年の男性の後をついて行き、村の外に向かって歩きながらサンナは尋ねた。
「あの、お父さん？フィカス……さんのことですけど……。」
「あの子は元気かい？」
男性は振り向かずにそう訊いた。
「え？はい。元気にやってますよ。」
「そうか……あの子には、新しい人生を送ってほしくて冒険者になることを勧めたが、間違っていなくて安心した。おっと……詳しい話は村を出てから。ここだと誰に聞かれているか、分からないからね。」
落ち着いた雰囲気だ。けれど、どこかフィカスと似ている。
その大きな背中を見ながら、サンナはそう思った。
来た道を進み、また山道に入った頃、男性は脇道に逸れていった。
「こっちに来てくれ。昔、廃棄された椅子や机があるんだ。少し汚いけどね。」
草木に囲まれ、荒れたテーブル席がそこにはあった。木製のそれらは自然に還ろうとしているのか、いやにボロボロで汚れが付いていた。
「親父さん、詳しいんですね。」
「まぁ……村は居心地が悪いからね……探検していて、偶々見つけたんだ。ここは子供たちの秘密基地になっているんだろうけど、そうそう人は来ないよ。」
三人はいたく古い椅子に腰を下ろした。
「君たちは、フィカスと同じパーティーの人かな？」
「はい。フィカス……さんがリーダーをしているパーティーのメンバーです。」
「そうか、あの子がリーダーか……僕と一緒で引っ込み思案だから、色々と大変だろう？」
「いやいや、俺たちにはあいつがいないと。フィカスのその性格に助けられているんで。」
ジギタリスの言葉に、男性は表情を輝かせた。
「それは嬉しいな。君たちはどういうことをやったんだい？やっぱり、大冒険をしたりするのかな？」
「まぁ……色々と……。」
死神にやられた姿が脳裏をよぎった。このことは話さない方が良い。
言葉を濁し、話題を変えるために質問する。
「子供の頃のフィカスは、どういう子だったんですか？」
『さん』を付け忘れたサンナ。普段さん付けしない相手に、いきなりさん付けをして会話するのは難しい。
「フィカスはね……何も聞いていないのかい？」
「……？ええ。彼はあまり語らないタイプなので。」
男性はそれを聞いて笑った。
「それはそうだ。何しろ、僕と同じような気質なんだから。それで、聞いていないか……まぁ大丈夫だろう。あの子は君たちに心を開いているはずだし、遅かれ早かれ聞いていただろう。それが僕の口から、このタイミングで聞くことになっただけか。」
思い出すように空を仰ぐ。
「あの子の――フィカスの魔法に皆が気付いたのは、あの子が五歳くらいの時かな。鍬を納屋から持ってきてほしいと頼んだ時のことだ。それを見事に持ってきた。けれど、本当は納屋にはなかったんだ。誰かが別の所に置き忘れていてね。それに鍬はデザインが少し違っていた。」
カサカサと音がした。
そちらに視線を動かすと、リスが落ち葉を踏んで駆け抜けていった。
「つまり、そこには本来ない物を持ってきたんだ。そこであの子に訊いてみた。『その鍬はどこから持ってきたの？』と。そうしたらあの子はこう言ったよ。『ここにあったはず……って思っていたら、本当にあった』って。」
「それで、フィカスの創造魔法に気が付いたと？」
「ああ。神の子だって、皆が大騒ぎしたよ。最初はね。」
