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44：死闘

「こっちです！急いで！」

サンナはネモフィラとラフマを引き連れて、町中を走っていた。

リコリスとも出会ったが、彼は勇者を捜すために別行動だ。

ジギタリスとアベリアも捜したが、その姿を見つけることはできなかった。おそらく、事情を知らないためギルドに戻ったのだろう。だが、ギルドにまで行く余裕は今のサンナの中にはなかった。

「……あそこです！」

赤いローブを着た人物に追い詰められるフィカスが遠方に見えた。

「がっ！」

フィカスは腕を軽く斬られながらも致命傷を免れた。

自然と呼吸が荒くなる。切り傷は大鎌が振られるたびに増え、運動と失血でどんどん身体が重くなる。

くっ……そ……。

足が重い。身体がだるい。

まるで寝起きかのように、視界がはっきりしない。

夜の闇と相まって、死神の動きが分からなくなってきた。

頭が回らない。

何かを創造して逆転する。というのは、もはや不可能だろう。

「……っ…………！」

よろめきながら刃を躱したが、足が止まった。痛みと疲労で限界がきている。

もう……逃げることもできない……か……。

「う……らああああぁぁぁ！！！」

諦めたその時、白い衝撃波がめがけて飛んできた。

死神は身体の向きを変え、大鎌を横に振って衝撃波をかき消した。

その直後、豪炎が生き物のように死神に襲いかかった。

それに対しても大鎌が振られ、火の粉を払うかの如く豪炎は消えた。

「フィカス！！」

サンナが両者の間に飛び込んできた。そして、フィカスをかばうように前に立ち、死神に斬りかかる。

「……。」

死神は柄でナイフを弾くと、大鎌を背中側に振った。

「チィ！」

背後から鉄杖で殴りかかろうとしたネモフィラが舌打ちした。鉄杖は大鎌の刃によって真っ二つに斬られ、ネモフィラは後退を余儀なくされる。

その隙にサンナは再び、死神に襲いかかる。

その視界の下から銀の刃が映った。地面を通して真下から大鎌が飛び出した。

「……くっ！」

翼を羽ばたかせ、サンナは急停止。

胸を浅く斬られただけだ。刃は上を向いている。好機（チャンス）だ。

そう思って三度前進する。それに対する死神の反応は、大鎌の勢いを殺さずそのまま刃を振り上げたのだった。そして、肩を大きく回して背後に。一回転して再び地面の中から刃が飛び出した。

「なっ……！？」

斜めに動くことで直撃を免れたが、死神に腕を掴まれた。そのまま振り回され、宙に放り出された。

サンナは飛びかかろうとしていたラフマと空中で激突し、二人は落下した。

その様子を横目に死神は、立ったまま動けないフィカスとの間合いを詰める。

「させんっ！」

ネモフィラが炎魔法を発動し、フィカスと死神の間に炎の障壁を作った。

だが、死神の大鎌は紙を切るように炎を裂き、何事もなかったように前進する。

「待ち……やがれぇ！！」

獣のようにラフマは地を蹴り、死神の背中めがけてその腕を、爪を振るう。

「……一々吠えるな。」

素早く体の向きを後ろへと変えると、ラフマを正面に見据え死神は大鎌を振った。

「ラフマッ！」

サンナが飛んでラフマの背中に追いつくと、服の襟を掴んで後方に引っ張った。これにより刃は空振りし、空気のみを切り裂いた。

死神はラフマに詰め寄ろうとしたが、ネモフィラが火炎弾を発射しその歩みを止めた。

「……っ！」

死神の意識は助けに来た三人に向いている。

フィカスは身体の痛みをこらえ、よろよろと立ち上がった。

距離を取るタイミングは、きっと今しかない。

「こんの……野郎ッ！！」

左右にフェイントをかけながら、ラフマは衝撃波を出して攻撃する。だが、それは全て死神の大鎌によって掻き消える。

ネモフィラが炎魔法でラフマを援護するが、死神はまるで気にしない様子で二人の攻撃を斬っていく。

その戦況を見て、サンナは思考する。

迎撃するのは無理だ。フィカスを何とか救出して、逃げないと……。

そのためには、死神の注意をより引きつけられる存在が必要だ。

ここにいる三人では、それには一手足りない。

せめてもう一人……。

サンナはエレジーナの姿を思い浮かべる。無い物ねだりなのは分かっている。それでも、彼女に来てほしかった。

「待たせたね！もう大丈夫だ！」

その時、とある人物の声が辺りに響き渡った。