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198：魅力

「ねぇ？どうして最後、攻撃止めたの？」

「うるせぇ。知るかよ。」

レグヌム城にて──。

アズフがしつこくドゥーフに質問を行い、ドゥーフは鬱陶しそうに手を振って近寄せないようにしている。

見方によっては、じゃれ合うカップルのようにも見える。

……それを口に出したら、凄い怒られるんだろうなぁ……。

リコリスはそんなことを思いつつ、ドゥーフに質問する。

「明日の試合は僕？それともアズフさん？」

アギオスさんはまだ治療中なわけだし、出てもらうわけにはいかないだろう。本当は棄権してもらいたいくらいだけど、多分王様が許さない。

というか、フィカスくんたちが勝ったとしても、素直に彼らの要求を受け入れてくれるのだろうか？

そこのところが不安だ。

「テメェだ。幽霊。」

「はいはい。」

口が悪いって点は違うけど、やっぱりどこか似ているんだよなぁ。スクォーラくんと。

大陸最強の──英雄と呼ばれる存在は、そういう人がなるってことかな？

「じゃあ明日は僕が出るってことで。」

互いに残る戦力は半分。

明日に僕が出るってことを向こうも予想しやすいはず。

もし予想しているとすれば……誰が来るかな？

どうせ準備することもないし、僕も予想してみよう。

「フィカス、出番よ。」

一方──。

開口一番、セプテムがそう言った。

「次に来るとすれば、リコリスかアズフ。どっちが来るにしても、相性は悪くないはずよ。」

視線が集まり、フィカスは静かに目を閉じる。

──ここまで、ずっと皆に助けられてきた。

皆はこれまでの恩返しと言ってくれた。

だったら、ここからはまた僕からの恩返しだ。

きっとそれが交互に、ずっと続いていく。それが仲間っていうものであり、絆ってことなんじゃないかって思う。

「──任せて。」

目を開ける。

大丈夫。皆からの期待にプレッシャーを感じることもない。

アベリアと目が合った。

彼女は静かに微笑む。

その微笑みを見て、勇気を貰える。そんな気がする。

今はただ、目の前のことに、戦いに集中する。

それが終わった時に、自分の感情に素直になって、彼女に答えを出そう。

「明日……絶対に勝つ。」

そして翌日──。

フィカスは戦闘準備が少ない。

武器も防具も創造出来るため、あらかじめ用意しておくべき物がほとんどない。

必要なのは丈夫な服と最低限の武器。

それと気力くらいなものだ。

「それじゃ、行ってくるよ。」

「はい。頑張ってください！」

今回、六号とエヌマエルは留守番。

六号はまだ安静にしておいた方がいいし、万が一に備えて誰かが傍にいた方がいい。

その役を真っ先に買って出たのはエレジーナだったが、当人の強い希望により却下となり、代わりにエヌマエルがやることになった。

宿舎を出、闘技場へ。

「フィカス。」

選手用の通路に入ろうとした時、セプテムが声をかけてきた。

「……やっぱ何でもないわ。頑張って。」

「……？うん。」

何かアドバイスしようとしたのだろうか？

もし、その必要がないと思ってくれたのなら、それは嬉しいことだ。

恐らく英雄と同等の実力を持った”魔女”セプテムがそう判断したのなら、その信頼は自信となるには充分過ぎる。

暗い通路を歩き、前方にある光を目指していく。

その先に──舞台に誰かが立っている。

「やぁ。やっぱりフィカスくんだったね。」

「リコリス……。」

向かい側にいる彼は肩をすくめる。

「なんか、予想してたって感じだね。でも僕も、来るなら君なんじゃないかって思ってたよ？」

リコリスはニヤリと笑う。

ここまでフィカスくんの出番は、不自然なほどなかった。

多分、出さない方が味方の士気向上に繋がると判断したのだろう。そういうことを考えそうなのは、セプテムちゃんかサンナさんかな？

そしてお互いに人数が半分になったところで出すことにより、落ちてくる士気をまた高めることが出来る。

「それに君のパーティの誰かと戦えるのなら、やっぱり君と戦いたいって思っていたよ。」

ラフマも言っていたけど、初めて出会ったあの時に注目されていたのはアベリアさん、次点でサンナさんだと思う。新米パーティの中で、既に完成された実力を持っていたから。

良くも悪くも、君はあの時にはまだ不安定だったんだ。

創造魔法っていう、非常に強力で希少な魔法（センス）を持っていながらも、それを戦闘に生かす方法をほとんど知らなかったんだ。

だからこそ評価も二分化。

期待出来るって見方もあれば、実力が伴う前に死ぬって見方もあったと思う。

「君には……今の君には、周りを惹きつける力がある。」

出会った時には、ここまで凄い存在になるとは正直、思っていなかった。

それでも惹きつけられる何かがあったように思える。

「そんな君と……真剣に手合わせしてみたいんだ。」

英雄と呼ばれる存在は、どこか似ているように思える。

それはきっと、理由は違えど、人を惹きつける魅力（カリスマ）だ。

今の君には、それがある。

英雄と呼ばれるに相応しい存在に成長したということだ。

「出会った時から……あの時からそれだけ成長したのか……尋常に勝負だ。」