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195：戦術

試合開始の合図とともに動いたのはラフマだった。

彼女の人間離れした身体能力は、一瞬でサンナとの距離を詰めた。そして右腕を横から大きく振るい、その手が、爪がサンナの身体を刻もうとする。

「……ッ！」

サンナはナイフで防ごうとするも、勢いを受け止めきれずに後方へと押し出された。

傷はない……が大した力だ。

サンナはしかめっ面になる。

馬鹿力で押してくる相手は厄介だな。苦手と言っていい部類かもしれない。アベリアと手合わせをしておくべきだった。

だが、やってこなかったこと、現状を嘆いても仕方がない。今やるべきことは、その状態でどう動くかだ。

ラフマのパワーとスピードはアベリアに引けを取らない。少なくとも私よりは上だ。

「……ふんっ。」

確かめる必要がある。戦術を組み立てるのはそれからだ。

私は地面を蹴って、ラフマへと迫る。同時にナイフを鞘から抜き、二刀流の構えをとる。

「……いいね！」

ラフマは歯を見せて笑った。

真っ向勝負は好みだ。目がそう言っている。

距離が縮まり、ナイフが届く位置になる──ところで右へ跳ぶ。

「フェイントになってねぇぞ！」

「──だろうな。」

ラフマは私を追いかけて移動する。

ここまでは想定通り。というより、当然の反応だ。

だから──。

翼を生やし、それを使い瞬時に逆方向へと跳ぶ。

「こっの……！」

ラフマはそれに反応した。だが急停止した足は地面を滑り、数メートル距離が出来る。

「やはりな。」

それを見てナイフを投げつける。

「チ……。」

左腕を軽く切られ、ラフマは舌打ちした。

だが今の舌打ちは、それだけによるものではないだろう。

予想通りだ。

アベリアは”力”によって動きを制御している。だからこそ急旋回にも力で即座に対応出来る。

だがラフマはそうではない。あくまで彼女は動物的な動きだ。如何に人を超えた”力”を持っていようと、力だけで全身を支えることは出来ない。

そこが両者の差であり──。

「──私の勝ち筋だ。」

「……。」

ラフマは歯噛みしてサンナを見つめる。

なんか……思ってたよりずっと冷静だ。

戦う姿を前に見た時から、もっとガンガンいくタイプかと思っていた。だから面白い勝負が出来るかと思ってた。

だけどこりゃあ……たしかに”冒険者”だ。

多分、あたしのイメージにあった彼女は”サンナ”であって、”冒険者”ではなかった。

「……らしくなってんじゃん。」

けれど今は、それらしい知恵と思考を身に付けている。

あたしはそういうの苦手だけど、リコリスとかが得意なことだ。それでもって、多分その方が強い。

「いいよ……面白くなってきたァ！！」

「ねぇ……東大陸に行った時に、何があったの？」

ラフマの攻撃を躱すサンナを見て、セプテムはエレジーナに尋ねた。

それもただ躱しているわけではない。常に次を考えて動いているように見える。当然と言えば当然だが、以前のサンナならもっと攻撃的な戦術を組み立てていたはずだ。

言ってしまえば、らしくない。

「うーん……大したことはしてないよ？しいて言えば、冒険者らしさっていうのを、少しだけ教わったってことかなー。」

「そりゃあ冒険者なんだから、当たり前……。」

いや、そうでもないか。

彼女は冒険者にしては暗殺者（アサシン）寄りで、暗殺者（アサシン）にしては攻撃的過ぎる。

「……つまり、あの子の性格に合った戦術を教えたってこと？」

「ううん。」

エレジーナは首を横に振った。

「基礎というか、ちょっとしか教えてなかったはずだよ、魔人は。そこから進化したのは、サンナちゃん自身のものだよー。」

「……そう。」

セプテムは改めて舞台を見る。

サンナはラフマのパンチをスレスレのところで避け、首元目がけてナイフを振る。

ラフマは大きく後方へと跳躍し、それをすんでのところで躱す。

攻撃的な立ち回りは変わっていない。しかし攻め一辺倒ではなくなった。相手の動きだけでなく、相手の思考についても考えるようになった。

それ故に安定した戦い方となった。

「……。」

小さく息を吐く。

──どうくる？

大振りは躱せる。それはラフマからしてみても分かってきたことだろう。ならどうしてくる？相手から見て、私の隙はどこだ？

……きっとあれだ。

ナイフを握り直す。

「……だったら。」

ラフマは足を大きく開き、腰を落とす。

そして全力の速さで跳びだした。

サンナは先ほどから、距離を空けずに攻撃を躱している。カウンターを狙う戦術に近い。

それはつまり、ギリギリで避けているということだ。

だから、それでは躱しきれない一撃なら──！

「……！」

サンナの目が見開いた。

地面を蹴り翼を生やし、低空飛行でラフマから離れようとする。

「逃がす……かぁっ！！」

ラフマはそれを見て跳躍した。

走って追いかけたら、また急旋回で距離を空けられる。その点ジャンプならその問題はない。

「……待っていましたよ。それを。」

サンナは突如、立ち止まった。

そして、腰に差してあった武器──手裏剣を取り出す。

「空中（そこ）なら、逃げられませんからね。」

「……ッ！」

手裏剣がラフマの腕に刺さり、バランスを崩して落下したところに接近し、ナイフで背中を斬りそのまま地面へと押し伏せる。

「ぐぎゃっ！」

ラフマが抵抗する前に腕を捻り、動きを封じる。

「私の職業を忘れてしまっては困ります。」

首筋に刃が当てられる。

「──私の勝ちだ。」