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191：奥の手

負けたら、勝ちを取り返す。

シンプルにして、勝負の根幹と言える。

だからこそ場面が大きく動いた時には、それに対応出来る存在が求められる。

「こうして貴方と対面する日が来ようとは……可能性があるとはいえ、あまり想定していなかった。」

「あら？私はこうなるかもって思ってたわ～。」

アベリアと試合をする人物──。

”聖人”アギオスだ。

アベリアの協力者であり、特訓の相手もしてくれた……師匠とも言える人であり、格上とも言える相手だ。

でも……。

それを言い訳にしても何も変わらない。

この人を相手にして、勝たないといけないんだ。

客席から見守る彼を──フィーくんを見る。

私の初めての友達であり、心惹かれた人。

「む？どこを見ている？」

「……なんでもない。いくわよ……。」

全身に肉体強化魔法を発動させる。

アギオスの能力（センス）は、肌に触れた魔法・魔力を無効化するというもの。また、跳ね返すことも可能だ。

本来ならば、魔法を使わずに戦うのが正しい。けれど、それで勝てる相手であるとは思っていない。魔法を使わなければ、きっと負ける。

「それでは試合……始め！」

合図とともに、私は地面を蹴って肉迫する。

魔法に触れると無力化する？

だったら、直に触れないところから殴るまで！

アギオスの服装は露出の多い、水着に近い恰好だ。それでも布に覆われている部分はある。

そこを叩く──！

「思い切りのよさは身に付いたようだな。」

アギオスはアベリアの手首を掴み、叩くように外へと流した。そして相手の顔を掴む。

「ふぐッ……！」

アベリアは反射的に顔から手をはがそうとし、その隙に腹部に拳を叩き込まれた。

半歩下がったが、アベリアはすぐに前に出る。そして力のこもった拳を突き出す。

「ふむ……。」

アギオスの指がピクリと動いた。

直後、身体を右へと半回転させ、左手をアベリアの拳に沿わせて動かす。

手の甲に付けられた籠手でパンチを流し、アベリアの真横に立つ。

「うくっ……！」

そして肩で体当たりして、バランスを崩したところで腕を掴む。

だったら……！

無理やり前へと移動させられ、アベリアは両脚に肉体強化を発動する。

ここで踏み止まって……ッ！？

足に何かが当たり、足が浮いて上半身が倒れ込む。

足払いだ。

「ふっ……！」

聖人は一呼吸して、左足を外へと振り上げる。

机を思いっ切り叩いたような音がした。

回し蹴りを背中に叩き込まれ、アベリアはうつ伏せで地面に激突する。

「いっ……！」

った……！

強化されている肉体とはいえ、ブーツで蹴られては流石に痛みが響く。

「ふむ……これでは、慎重な以前の方が良かったのではないか？」

稽古した時に比べ、積極的になったと思える。しかし、それが良い方向へと転じたとは言えない。

これまでは恐らく、パーティでの行動を前提とした動きだった。

周囲の邪魔にならないように、ここぞという場面で動く。そういうのを意識した立ち回りだったのだろう。それを克服……個人戦向けに変えようとした結果、このようになっている。

「直情的……うむ。そんな印象を受ける。一体どうしたという？」

「これが……私……なんだから……！」

よろめきながらアベリアは立ち上がる。

アギオスの戦闘スタイルは、相手をいなして崩す……分かっていたけれど、やっぱり相性が悪い。

多分、フィーくんとかジギくんの方が良い勝負を出来る。でも今戦っているのは私。だから私が何とかしないといけない。

「ふむ……そうか……まぁそれも構わん。私としても、その方が幾分かやりやすい。」

一撃……一発でも叩き込められれば私の勝ちだ。

その為には……。

両脚に力を込める。

そして跳躍！

「……！」

アギオスがやっていることは柔術。つまり、人を主な対象とした動きだ。

「つまり、人にはない動き……宙からの攻撃、というわけか。しかし……。」

ある程度引き付けて、聖人は移動する。

翼のない者は、風を操れない者は空中で身体を満足に動かせない。だからこそ、奇策であってもいとも簡単に躱されてしまう。

──だから！

今！ここで！

アベリアは利き腕に魔法を集約させる。

これが聖人から教わった奥儀──！

地面が揺れた。

アベリアの右手が地面を砕き、破片と土煙がフィールドを包み込んだ。

「ぐ……そういうことか。」

アギオスは両腕で顔を覆う。

防げるのは魔法に関連したもののみ。自然に対しては効果がない。

「ッ……！！」

歯を食いしばり、アベリアは絶叫しそうになるのを堪える。

目くらましは成功した。ここで声を上げて位置を教えてしまっては意味がない。

「……。」

聖人は冷静に下がる。

背後を壁にしておけば、前からしか攻撃はこない。

ここで迎え撃つ。

「……。」

土煙の中に人影が映った。

そこだ──！

煙の中からアベリアは飛び出し、右腕を振るう。

アギオスは冷静に手を動かし、それを対処……。

空振った……っ！？

アベリアの拳は聖人の手に触れることなく、ただ空を切った。

次の瞬間、もう片方の拳が聖人の胸へ叩き込まれた。

「があァッ！！！」

聖人ならば初撃を読んでくる。だからこそ、わざと外れる攻撃をし不意を突いた左の一撃を放った。

彼女の身体はすぐ後ろの壁に叩きつけられ、両手足をだらしなく伸ばし、地面に座る体勢となる。

「がっ……あっ……！」

骨にヒビが入ったか。

アギオスは立ち上がろうとするが、上手くいかず前のめりに倒れる。

「……流石……だな…………。」

膝を震わせ、何とか立ち上がる。

限界がきているのは、誰の目にも明らかだ。

「これが……実戦…………ならば……君……の…………勝ちだ…………。」

そして──。

銀の刃がアベリアの身体を深く斬った。