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190：結果

戦いを見る者たちは呼吸を忘れ舞台に見入り、舞台に立つ二人の荒い吐息だけが静かに響く。

先に呼吸を乱したのはアズフだった。

口から血を吐き出し、背中に刺さったナイフを抜こうと、ぎこちなく腕を動かす。

「ぎッ……！！」

エレジーナは彼女の腕を捻り、抵抗出来ないようにする。

「ハァ……。」

安堵したように息を吐き、自然と忘我状態（フロー）が解除される。

もう限界だ。体力はもうないし、頭も働かない。

「がっ……あ……君……。」

「なに？」

アズフが口から血を垂らしながら何か話しかけてくる。

「…………いいね。」

「えっ？」

次の瞬間──。

真っ黒な手がエレジーナの首をしめていた。

「がぁっ！！」

何が起きたのか理解出来なかった。

どうして……？

「ケホッ……気に入ったよ。負けたかと思ったよ。」

異様に長い腕がアズフの背中へと回り込み、ナイフを乱雑に引き抜いた。

そしてエレジーナの身体を自分の正面に移動させる。

「凄いでしょ？これ？」

自慢するように真っ黒な腕を見せつけてくる。

それは触手のようにしなり蠢いていた。時折泡が浮かぶように表面に膨らみが出来る。

「……思いついたのがコレだったんだぁ。考えてみれば当然だよね？記憶している人物になる……それってつまり、イメージした姿になるってことなんだから。」

フィカスに変化（へんげ）し、武器を生成した時に着想を得た。あの時に失敗したからこそだ。

「つまり、こういう風に、身体の一部だけを変えることも出来るってことだったんだよねぇ。生きてきて気付かなかったよぉ。」

「……ぅ…………。」

本当に魔人だ。人と魔物の境目にいるような存在だ。

不味い……意識が……。

エレジーナは抵抗しようと腕を動かすが、その動きは弱々しい。

「じゃあ……もう終わりにしようかぁ？」

黒い手が刃のように鋭くなった。

それが喉元にピタリと当てられる。

「やめろッ！！」

その時、客席から怒鳴り声がした。

サンナだ。

立ち上がり、アズフに怒声を浴びせる。

「もう勝負はついただろう！？その手を放せ！！」

「……それもそうだね。」

アズフは興味なさげにサンナの方をチラリと見た後、エレジーナを掴む手を放した。

自分の手を元に戻し、エレジーナを見つめる。

「……。」

こんなに強いのに、惜しいなぁ。

まぁいいや。強いのはこの人だからであって、それ以外には何もない。

「エレジーナっ！！」

サンナは観客席から飛び降り、真っ先に駆け寄った。

「あー………サンナ……ちゃん…………？」

視界がぼやけるなー……せっかく……心配してくれて……。

エレジーナはそこで意識をなくした。

「──次の試合、誰が出る？」

宿舎に戻り、フィカスにセプテム、アベリア、ジギタリスは会議を始めた。

サンナとエヌマエル、マカナ、ウルミはエレジーナの看病にあたっている。

「私が出るわ。」

「アベリア？」

アベリアはフィカスの方を見て頷く。

「大丈夫。だからフィーくん、応援してね？」

「……うん。」

──本当に正しい選択……なのかな？

互いに戦力はまだまだ残っている。まだ一度も出ていない戦士もいる。

他にも選択肢はあるんじゃないかな……？

「大丈夫よ、アベリアなら。信じてあげなさい？」

セプテムがフィカスの肩を叩き、アベリアと頷き合う。

「勝ちなさいよ？」

「ええ。任せて。」

それから数時間──。

どうにも落ち着かなくて、フィカスは独り夜風に当たっていた。

玄関に座り、ぼんやりと月を見上げる。

半月が少しへこんでいる形だ。あと二、三日でしっかりとした半月になることだろう。

「おうフィカス！どうしたんだ？」

「ん……ちょっとね。」

ジギタリスだ。

歯を見せて笑い、フィカスの隣に腰を下ろした。

「何か悩みか？」

「そういうわけじゃないんだ。」

別に何か考えていたわけじゃない。

ボーっとしていただけだ。

「……ねぇ、今の僕って、皆に何かしてあげられてるのかな？」

ふと気になってしまった。

セプテムには気にするなと言われたけど、そこのところもやっぱり落ち着かない。

ずっと誰かのために、誰かの役に立つためにって生きてきたから。今、何かをしていないと自分が自分でなくなってしまう気がした。

「……役には立ってねぇかもなぁ。」

少しばかり悩む素振りを見せた後、ジギタリスはそう言った。

そしてこう続ける。

「でも別にいいんじゃねぇか？友達ってのは、仲間ってのは、損得勘定だけでやってくもんじゃねぇだろ？頼ったり甘えたりすることも大切だと思うぜ？」

「そう……なの？」

「そういうもんだ。仲間っていうのは。」

後ろから声がした。

「おうマカナ！エレジーナは？」

「落ち着いてきた。だからこっちに来させてもらった。……流石に女性四人の中に一人ってのは気まずい。」

そう言ってマカナは笑ってみせた。

「一緒にいる理由なんて、最初だけあればいいんじゃないか？俺も今では、エレジーナたちと一緒にいることが、結構良いと思っている。」

何となく雇われて加入したパーティだった。でもエレジーナとウルミと基本三人でいることで、いつしかそれが当たり前のようになっていった。

「だからフィカスも、深く考えなくていい。悩むなら、今回の件が片付いた後、考えればいい。」

「──うん。」

マカナはフィカスの瞳を見つめる。

やはりまだ……人らしさがないな。

サンナから軽く聞いたが、この間まで異常な環境にいたらしい。それならば仕方ない。だからこれからを、未来をしっかりと正常に、明るいものにしてやらないといけない。

「……ルール上、俺はもう出られない。でも冒険者同盟（パーティ）の一員だ。出来る限りサポートしていく。だから明日から……勝つぞ。」

拳を前に出す。

そして三人は拳を合した。