マジックセンス

第十三章：未来を懸けて

189：変化

さて……これってどうなんだ？

ネモフィラの姿となった魔人は首を傾げた。

毒の効力が薄まってきた時点で病魔から切り替え、炎魔法で移動することなく攻撃することを選択した。これ自体は相手の意表を突いたものであると思うが……。

なにせまともに魔法で攻撃した経験がないため、炎が命中しているのか、この火力がどれほどのものなのか、そのあたりがよく分からない。

まぁ……これを受けて……。

劫火の中から黒い影が飛び出した。

やられるわけがないか……。

「ふぅ……！」

魔人はネモフィラからサンナへと変化（へんげ）し、金色の翼で宙を舞い武器の落ちている地点へと降り立つ。

「……。」

マントを脱ぎ捨てナイフを一本持った状態で、エレジーナは魔人を追う。

魔人は短剣を拾い上げ、サンナの姿のまま応戦する。

「……ッ！？」

──速い！

互いの刃が触れ合い、弾き合う……その次の瞬間、エレジーナは懐へと飛び込んでいた。

魔人の右腕を掴み、身体を引き寄せるようにして腹にナイフを突き刺す。

「がっ……はっ……！」

ナイフを引き抜くと腕をそのまま外へと引っ張っていき、回し蹴りを背中に叩き込む。

「ぐっ……舐めるなァッ！」

魔人（サンナ）は叫び、鱗で覆われた蜥蜴（トカゲ）の姿となった。

「……。」

守りを優先したか。あの鱗で覆われた身体にナイフで傷をつけることは難しい。別の姿になるのを待つか？いや、その必要もない。

一瞬のうちに思考し、エレジーナはそのまま前進する。

振り下ろされた爪を避け、小さな跳躍で振り回された尻尾を躱し、関節にナイフを突き刺す。

蜥蜴は竜のような咆哮を上げ、その身体が砂のように崩れ始めた。

今度はまた、ネモフィラの姿だ。

「喰らえッ！」

「……。」

劫火が放たれるが、重心を低くし脇をすり抜けて接近する。

「くっ……！」

接近を許した魔人（ネモフィラ）は炎を放つのを止めると、短剣で迎え撃つ態勢をとる。

再び両者の刃がぶつかり合う。

ここでエレジーナはナイフを小さく左右に振動させ、魔人の掌を揺さぶった。そして振動により指の力が弱くなった瞬間に揺さぶりを大きくし、短剣を掌から弾き飛ばした。

「ぐぅっ……！」

その隙に二回、魔人の身体に斬りつけた。

三発目を入れようとして、すぐさま飛び退く。

直後、地面に向けて放たれた炎が爆発を起こした。そのまま攻撃を続行していれば、炎に身を燃やされていたことだろう。

「──いや～……やるねぇ。想像以上の実力だよ。」

炎が収まると、そこには”魔人”アズフが立っていた。

負った傷はそのままだが、痛みを感じる素振りはない。

「……さっきまでの、演技だったのか？」

エレジーナは低い声でそう問いかけた。

「演技……か。そうとも言えるかな。」

魔人は刀を拾い上げる。

「私の魔法（センス）はね、全部演技なんだよ。別人の姿になって、その別人を演じる。別に演じる必要なんて……そっくりそのままである必要なんてないんだけどね。けどまぁ……そういうことをしている時の方が、落ち着くんだ。生きているって実感出来るから。」

色々な存在に変化していくうちに、自分というものが分からなくなってきた。

元々自分はどういう存在だったのか？そもそも本当にこの姿をしているのか？そもそもヒトであるのか？

何もかもが分からなくなった。

その点、他人になるというのは良い。

「その人になりきるって決まってるからね。やることが。だから戦う時も、その人ならこうする……こう喋るっていうのを組み込んでいるんだぁ。」

相変わらず真顔だが、口元だけは嬉しそうに歪む。

「だからさっきまでのも、組み込まれた演技なんだぁ。本当に痛かったし、辛くもあったんだよ？それで……今度はこっちの質問、いいかな？」

アズフの指がエレジーナを差す。

「今の君ってさ……もしかして……？」

「……予想通りだよ。」

エレジーナはアズフを睨み付ける。

この状態だと、あまり余計なことをしたくない。集中が濁ってしまうから。

極限まで集中した状態──。

──忘我状態（フロー）だ。

「そっかぁ……それじゃあ、そろそろ決着といこうかなぁ？」

魔人から動いた。

ゆらりと陽炎のように揺れ、風のように素早く肉迫する。

刀が湾曲しているかのように見えるスピードで攻撃され、それをナイフで受け止め弾きながらエレジーナは後退る。

──隙がない……！

忘我状態（フロー）の速さと互角。攻め切れない……どころか、押され気味だ。

……このままだと……勝てないな……。

まぁ……やっぱりかって気もする。以前、勇者と戦った時だって勝てなかったわけだし、それと同格の英雄に勝つだなんて、夢物語だったんだよね。

むしろここまでよくやったって感じだよ。

だから諦めて……。

「……。」

いいわけがないか。

エレジーナは無意識のうちに笑った。

──認めよう。

暗殺者（わたし）の負けだ。私じゃ勝てない。

だから──！

「ぐっ……おおおぉぉっ！！」

刀を横へと弾き、背中に力を込める。

「……！？」

そこにいる誰もが驚いた。

彼女の背中から、焦げ茶色の翼が生えた。片方は酷い傷で原形を留めていないほど荒れている。

「がぅ……ッ！」

痛いなーやっぱり……！

目の端に涙をため、エレジーナはその翼で飛んだ。

──私の時間は、あの時に……この翼を失った時に止まった。

その時から暗殺者（アサシン）として無感情に生き続けた。

でも……。

サンナちゃんと再会して、一号ちゃんと再会して。

皆と触れ合って。

少しずつ……私の中で変わり始めた。

「ぅ……あああああぁぁッッ！！！」

アズフの頭上を飛び越え、無防備な背後へ着陸する。

──そして今、私の止まっていた時間が動き始めた。

ナイフが魔人の背中に深く突き刺さった。