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180：奥儀

──負けたくない。

戦いの最中、浮かんできた思いは、ただそれだけだった。

妹のことを思って負けるべき、そう考えていた。実際、そうするのが正しいはずだ。

それでも、負けたくない。そう思ってしまった。

アモローザは水の塊を右手で持ち上げ、投げつけるモーションに入る。

これが当たれば、相手の骨くらいなら折ることが可能だろう。己の持てる魔力を注ぎ込んだ、全力の一撃だ。

「これで──！」

負けたくないと思ったのは、一体どうしてだろうか？

姉としてのプライドか、アモローザという人間が持つプライドか、はたまた……相手がアベリアだからか。答えは出ない。きっと出す必要もない。

こういう気持ちに、感情に理由なんていらない。

「──決める！」

アベリアもまた、同じ考えに至っていた。

しかしそれは感情や気持ちの話ではなく、勝負自体における話だ。

ここで退いてはダメだ。ここで決めないといけない。

直感に近い何かが自分（アベリア）にそう告げた。アモローザの様子からして、なんていうのは後付けともいえる考察だ。そう考える前に、ここが勝負所だと判断していた。

右足を大きく踏み込ませ、勢いをつけるために右腕を大きく引く。

”──そうだな。貴方が強くなる方法があるとすれば……。”

南大陸にて──。

アベリアはフィカスを捜す合間に”聖人”アギオスから戦い方を教わっていた。

「アベリアは既に、身体は完成していると言っても良いだろう。ならば、必殺技……では物騒だな。うむ……奥儀……うむ。奥儀だ。そう呼べる技を習得すべきだ。」

「奥儀？でも……どうすればいいの？」

アギオスはアベリアの身体のあちこちを撫でる。

「うむ。筋肉は全身にバランスよく付いている。肉体強化魔法の使い方も理解している。常に全身にある程度魔法を発動するようにしているのだろう？」

「え……？うん。」

彼女が何を言いたいのか。

アベリアはそれが分からず、困惑しながら頷いた。

「つまりは、それだ。もし私が貴方なら、それを覆す……その前提を覆す。それが一番有効的であり、意表を突けるだろう。」

「……！」

絶対に！ここで使うべき！

アベリアは右腕に力を──強化魔法を集中的に込める。

”──ただし反動も相当なものとなるだろう。使い所はしっかりと見極めるように。”

姉さんは……いいえ、きっと私を知る全ての人たちが私の力は、速さは、これであると思っている。悪い言い方をすれば、決めつけている。

だから──！

「うおおおおォォォッッ！！！！！」

腹の底から力の限り叫び、全力の拳を突き出した。

「なッ！？あッ！？があああァァッ！！」

真っ向から水の塊を粉砕し、そのまま握りしめた右手は姉さんの腹に打ち込まれ、吹っ飛ばした。

「うっ……ぐううううぅぅぅっっ！！」

アベリアは激痛に涙を流し、右腕を押さえてしゃがみ込んだ。

思っていたよりもずっと痛い……！

反動がここまでのものとは。たしかにこれは、奥儀と呼ぶべきものだ。一度でも撃てば、痛みで戦いどころではない。

それでも、撃った成果は充分に挙げられた。

「……しょ……勝者……冒険者同盟……アベリア……。」

ノウェム姫のたどたどしいアナウンスが響いた。

未だ痛みに震える右腕を天へと突き上げる。

常に全身に発動していた肉体強化魔法を攻撃する一点──右腕にだけ集中的に発動する。これがアギオスとともに私が見つけた──切り札だ。

「姉さん！大丈夫！？」

戦いが終わった。

そう理解した瞬間、身体中を走っていた緊張感が解け、慌てて姉さんに駆け寄った。

勝負だから、と深く考えていなかったが、よくよく考えてみれば人に向けて撃つには危険すぎる奥儀だ。感触にはそこまで嫌な感じは伝わってこなかったが、安全は保証できない。

「……っ……強くなった……わね……。」

腹部を押さえ、姉さんは壁に寄りかかった状態で掠れた声を出した。

「姉さん……。」

姉さんは空いている片腕を私の方へと伸ばしてきた。そして首を横に振った。

「いえ……強かったのよ……ね？私が知らない……だけで……ずっと前から……。」

「……うん！だからもう……昔の私じゃないんだよ？」

また涙が溢れてきた。

今度は痛みからではない。

嬉しかったんだ。姉さんに認められて。

「だから姉さん……私に任せて？」

私の言葉を聞いて、姉さんは驚いた顔を見せた。

そして優しく微笑んだ。

「ええ……頑張りなさい…………。」

そう言って目を瞑り、顔が下を向いた。

「姉さん！」

「大丈夫。気を失っただけよ。」

いつの間にか、ノウェム姫が隣に来ていた。

「衛生兵がすぐに治療してくれるから。貴方は先に戻ってなさい？」

「──はい。」

ここは姫様に任せよう。

姉さんと色々話したいこともある。

でも今は他にもしたいことが、喋りたいことが色々あって──。

だから今は、気の赴くままにしよう。

通路を歩き外に出ると、皆の姿が見えてきた。

段々と駆け足になっていく。

「──ただいま。私……勝てたよ。」