マジックセンス

第十二章：集結

157：稼業

「……わっと！」

手元から小剣が弾き飛ばされた。

「ハッ！慣れれば大したことねぇな！」

あれから一週間――。

フィカスたちは雑用から冒険者用の依頼まで、幅広い仕事をこなし生計を立てていた。

そして空き時間にドゥーフに稽古をつけてもらっていた。

「忘我状態（フロー）ってのも弱点が丸分かりじゃねぇか！よくもまぁそれで勇者候補にまで漕ぎ着けたものだな。」

「……。」

ドゥーフの物言いにムッとするが、何も言い返せない。

事実、フィカスは忘我状態（フロー）に入った状態で負けた。

うーん……この感覚には慣れてきたんだけどなぁ……。

何度か繰り返すうちに、フィカスは忘我状態（フロー）に入るコツが掴めてきていた。

「まっ早い話が、その速さにこの俺が慣れたってことだ。それに関しては悔しがる必要はねぇよ。」

俺より強いわけがねぇからな。

とドゥーフは付け加えた。

「……慣れたって、どういうこと？」

ドゥーフは槍を地面に突き刺した。

「そのままの意味だ。お前の速度に慣れたってだけだ。」

初回こそ互角以上に渡り合えたが、それ以降はドゥーフが常に上手だった。

今となっては完全にドゥーフが上回っている。

「つうか、これじゃ俺の訓練にならねぇよ。もっと強くなれよ？」

「そのための特訓でしょ？……ふぅ。」

小剣を鞘に収め、フィカスは緊張を解くように息を吐いた。

「……で、慣れたって話、具体的にはどういう意味なの？」

「――てめぇの速度が一定ってことだ。いくら速くても、一定だったらどうとでも出来るってことだ。」

速度が一定……か。

意識したことなかったけど、”賢者”が言うのなら、そうなのだろう。

「どうやってそれで”勇者”に勝ったんだ？あ、そうか……数でごり押ししたってことか。」

「うるさいなぁ……あ、そろそろ行くよ。」

そろそろ仕事に戻る時間だ。言葉の意味は後で深く考えよう。

「そうか。なら俺も町にでも行くか。」

「喧嘩売らないでよ？」

「そいつは約束出来ねぇなぁ。」

ドゥーフ相手に遠慮とか、そういうのは何故かなかった。

口が悪いって知っているからこそ、こちらもそれ相応の態度になっているだけか。それとも今は歳の近い同性が周りにいないからか。

理由はよく分からないけど、こういう関係も中々心地よい気がする。

「あ、フィカスさん。休憩は終わりですか？」

「うん。エヌマエルは？」

「私はこの後です。頑張ってくださいね。」

彼女は主に城内の掃除を担当していた。

城はとてつもなく広いので、人手はいくらでも欲しいんだそうだ。

「うん、ありがと。エヌマエルも頑張ってね。」

僕の主な仕事は道具の創造。時々冒険者。

ドゥーフ曰く、町に外国人が増えてきたそうだ。多分、僕を捜しに来た人たちだ。

今は逃亡の身。だから外に出る機会は最初の方しかなかった。今では城内で出来る仕事しかやっていない。

「あ、いた。フィカス殿、お手紙がきていますぞ。」

「手紙？」

同僚から手紙を受け取るも、首を傾げる。

誰からだろう？そもそも、僕がここにいるって誰かに知られてるってことだよね？

……何で逆に今、僕は見つかってないんだ？

「ああ、そうそう。君宛てだけど、国に対して届いたそうだ。」

「ああ……そういうこと……どうも、ありがとう。」

僕がフェルティ国(ここ)にいるってことは知られてないはずだから、きっと色んな国に同じ手紙が送られている……って考えるのが自然かな。

文字は読めないけど……差出人の名前らしき文字が長い気がする。苗字を持っている人ってなると、大分限られてくるかな。

「じゃあこれを……。」

セプテムのところに持っていこう。エヌマエルはこれから休憩って言ってたし、その時間を僕のために削ってもらうっていうのは気が引ける。

それでセプテムは……今日はレストラン？って言うのかな？お城の食事が出来るスペースで働くって言ってた気がする。

そこは高いけど、お金を払えば誰でも利用出来るそうだ。とは言っても、冒険者にはとても払える額じゃないらしい。

「あ……いた。」

そこに行ってみると、お客さんと話をしている姿があった。

「はい！そのデザートは私が作ったんです。美味しいですか？そう言っていただけると、とても幸せです。うふふ。ありがとうございます。」

「セプテム、ちょっといいかな？」

「はーい！それでは失礼しますね。」

笑顔でお辞儀をし、セプテムはこちらへと歩いてきた。

そして僕の傍をそのまま通り過ぎ、部屋の外へと向かう。

「で……何の用よ？」

部屋を出た途端、いつものセプテムに戻った。さっきよりも声のトーンが低い。

「手紙が来たんだ……というかさっきのって……？」

「何よ？接客業やってたんだから、あれくらい出来て当然よ？あとあんたも知ってるでしょうが。」

パーティに加わる前セプテムは普段、喫茶店で働いていた。

その経験が生きているということだろう。

「愛想良く振る舞うのは当然なのよ。で、手紙って誰から？」

「それが分からないから、ここに来たんだ。これ。」

手紙を手渡す。

セプテムはそれをひっくり返したりして眺める。

「ふーん……高そうな紙ね……差出人は……ベルラトール……ノウェム姫からよ、これ。」

姫様からの手紙？

そう言えば、姫様はどういう風に考えているんだろう？やっぱり、父親であるレグヌム国王と同じような感じなのかな。

一体……何が書いてあるんだ？