マジックセンス

第十一章：英雄

153：魔人・２

刃をぶつけた状態のまま、サンナは力を込める。

私が決める必要はない……このまま刀を振るわせなければ……！

エレジーナとマカナが魔人の背後に回り込む。これで三人で囲んだ状況になった。

「なんだ。強いんじゃん。」

王様の口ぶり的に、そんなに強くないのかと思ってた。

たしかに連携はどこか雑だ。でも、それを帳消しにするほどの判断力と行動力。

言葉を交わさずに、各々が己の役割を察知し行動出来る。それが出来るパーティはそうはいない。

「じゃあ……私も全力で応えるか。」

「……？」

ひと際強い力で一瞬サンナのナイフを遠ざけると、アズフは刀を地面へと捨てた。

何だ……？エレジーナと同じ、視線誘導か……？

サンナ一人に対しては有効なのかもしれない。だが後ろの二人には効果がないといって良い。はっきり言って、意味のない行動だ。

「意味なんて……後付けでいいと思うんだ。」

そう言うアズフの顔が砂のように崩れ始めた。

「は……なっ……！？」

そのまま全身の皮膚が砂の色となり、崩れ去っていく。

何だッ！？何が起きて……！？

瞬きをした次の瞬間、サンナの目の前には黒い鱗で覆われた巨大なトカゲがいた。

「……は？」

同様の光景を目の当たりにして、エレジーナとマカナも動きを止めた。

トカゲは唸り声を上げると、乱暴に脚を動かして粘液を引き剥がした。

それを見て理解する。

魔人だ。今、目の前にいる何かは。

「……がっ！？」

唐突に振られた尻尾に当てられ、サンナの身体が吹っ飛んだ。

トカゲはそのまま走り出し、ウルミの元へと向かっていく。

「六号ちゃん！」

「ウルミ！」

二人は同時に叫び、トカゲの後を追うように駆け出した。

悪いがサンナの心配をしている余裕はない。そもそも、今の一撃でやられるような玉ではない。

「……。」

ウルミは引かず、トカゲを睨みつける。

……弱点がある。

固い鱗に覆われていると言っても、全身くまなくというわけではない。動きの邪魔にならないよう、関節近くは鱗が薄くなっている。

そこを突けばどうということはない。

長剣を引き抜き、ウルミは腰を落とす。

……低く引きつけて、一気に刺す。

「……！」

トカゲの身体が砂ようになって崩れ始めた。

それを視認出来たのはほんの一瞬。次の瞬間には大きな二足歩行の狼が立っていた。

「……！あれは……！」

サンナは立ち上がり、その姿を見て驚愕する。

――ワーウルフか！

狼でありながら、人と同じ知能を持ち言葉を発する種族だ。その力は人はおろか、あらゆる種族を凌駕する。魔物を除けば最強の生物だ。

「がっ……はっ……！」

その豪腕が振られ、ウルミの身体は一瞬で壁へと叩きつけられた。

「……ん？」

背中に何かが刺さった感覚がし、ワーウルフは首を傾げた。

「こっちだ！かかってこい！」

振り向くと、サンナがナイフを投げた体勢でそう叫んでいた。

「……。」

ワーウルフは背中に刺さったナイフを引き抜くと、またしても身体が砂のようになり崩れ始めた。

そして、美しい金髪の女性へと姿を変えた。

「……その姿は……！」

見覚えがあった。

昨日出会った女性だ。

「うふふ。覚えていてくれたんですね。嬉しいです。」

声も同じ。同一人物としか思えない。

「同一人物ですよ？何も疑うことはないんです。それでですね私、回復魔法が使えるんですよ。」

「……！このッ！！」

自らの治癒を始めた女性に、サンナは翼で加速して飛びかかった。

「ちょっと……遅かったですね。」

台詞の途中から女性の顔は崩れ始め、ピンク色の髪をした女性へと変化した。

「は……私……？」

私が目の前にいる。鏡で見た自分の姿と同じだ。

サンナと同じ姿をした女性は、同じく金色の翼をはためかせ宙へと舞った。

「もう分かりましたよね？私の魔法が？」

「ぐっ……！」

自分と同じ姿で、同じ声で喋られると変な気持ちになるな。

よくよく見てみると、昨日の格好と全く同じだ。同じくスカートなせいで中が見えてしまっている。とんだ公開処刑だ。

「まぁ知られたところで、どうでもいいんですけどね。」

魔人はサンナから離れ、マカナの傍へと降り立った。

「くそっ……こ……のっ！？」

斬りかかろうとしたすんでのところで、マカナは動きを止めた。

魔人はサンナの姿から、スクォーラの姿へと変化していたためだ。

「前に一度だけ会ったことがあるだけだ。」

勇者の見た目をした魔人は、先ほど捨てた刀を拾いながらマカナへと斬りかかる。

「ぐっ……！」

死神の記憶が蘇る。

刃に触れては駄目だ……！

もう数瞬でエレジーナが追いつく。それまで躱して時間を稼ぐ。

「……妙だな。」

「何がだ？」

刃を交えないよう注意しながら、マカナは後退していく。その最中、スクォーラの姿をした魔人は独り言のように呟いた。

「――消極的過ぎる。まるで、俺の知らない何かを恐れているかのようだ。」

「……。」

どういう意味だ？死神（スクォーラ）の魔法（センス）を知らないのか……？いや、それは当然か。誰も勇者が魔法（センス）を持っていると知らなかったわけだ。

こいつは何を言いた……。

突如、勇者の姿からトカゲの姿へと変わった。

「しまっ……！」

間合いが変わった。

避け……間に合わ……。

「があああぁぁッ！！！」

体当たりをまともに喰らい、マカナは壁に激突すると血を吐いて倒れた。

「これで……あと二人か。」

アズフの姿へと戻り、魔人はゆっくりとサンナとエレジーナを見た。