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143：強盗

「あぁっ！？何だてめぇ！ガキが舐めたこと言ってんじゃねぇぞ！？」

不味いな……。

リコリスは内心焦りを感じた。

この茶髪の少女は正義感から行動に出たのだろうが、体格差的に敵うとは思えない。

セプテムちゃんと同じくらいの体格かな……顔立ちも幼い。同い年……いや、年下か。

「舐めてなどいない。私はいつだって本気で……正直に生きているつもりだ。」

いや、そういう意味で言ってるんじゃないと思うけど。

「君、ここは僕たちが何とかするから……。」

「おっと！周りの奴ら！少しでも動いてみろ！このガキが死ぬぜ？」

「くっ……！」

この少女が人質のようになってしまった。

どうする……？

ラフマ……は厳しいか。アベリアさんなら反応される前に攻撃出来るか？それともネモフィラくんの炎魔法か？

「諸君、私のために動く必要はない。私のことは私が何とかしよう。」

「……どうする？」

こっそりと仲間に問いかける。この状況を打開出来る案が欲しい。

「隙を見て俺が魔法で……。」

「待って。」

アベリアがネモフィラの言葉を遮る。

「何だ？」

「あの子……冒険者なんじゃないかしら？」

たしかに他の人たちとは少し恰好が違う。

肌の露出が多く、水着のような服を着ている。ミニスカートと籠手（コテ）が何だか異様だ。

「かもだけど……だからと言って……。」

強そうには見えない。

肩のラインまで伸びた真っ直ぐな茶髪と白い肌。良いとこのお嬢様といった雰囲気だ。

「うん。強そうな感じじゃないし……ん？」

ラフマが怪訝な顔で周囲を見渡した。

「どうしたんだい？」

「いや……なんか皆、落ち着いてるなーって。」

「えっ？」

たしかに、周囲の人々は強盗への脅威を多少は感じている様子だが、特に危機感を持っているようには見えない。

楽園と呼ばれる落ち着いた国柄でも、この場面でそれはおかしい。

「――先に聞いておこう。貴方はその魔法を誰かのために使う気はないのか？」

「ないに決まってるだろ！この国がとろいって聞いたから来ただけだ！」

「……ふむ。そうか。なら仕方あるまい。悪は成敗せねばならんからな。」

少女は一歩前に出た。

それを見て周囲の人々が騒めく。

「くるぞ……！」

「ああ……！久々に……！」

信頼……期待かな？

少女が勝つことを信じており、それでいて楽しんでいるかのようにさえ思える。

そんな反応だ。

「――では、どこからでもかかってこい。」

そう言って少女は無造作に歩き始めた。

「え……？」

エレジーナのとは違う。本当に無造作なだけだ。ワザと隙を見せているとか、そう思わせる演技とかではない。

武闘家のアベリアにしてみれば、異常とまで思える行動だ。

「このッ……ガキが調子乗ってんじゃねぇー！」

強盗の男は苛ついた声で怒鳴り、左手を少女にかざした。

「おい！」

ネモフィラが叫んだ直後、炎が放たれ少女を包んだ。

「うむ……まぁその……そこそこの火力だな。」

少女は無傷だった。

なぜなら、少女に当たった炎が跡形もなく消えていくからだ。

「おぉ！流石、聖人様だ！」

周囲からそんな声がした。

「な、何なんだお前は！？」

魔法が効かない。

そんな相手を目の当たりにし、強盗は怯えの混じった問いかけをした。

「人間だ。見て分かると思うが。」

だから、そういう意味の質問じゃないと思う。

「まぁ今は私のことはどうでもいいのだ。」

「こ……このー！」

魔法を止め、強盗はナイフで斬りかかった。

「ふんっ！」

それを少女は籠手で受け止め、左に払うとともに手首を掴み、グッと握りしめた。

強い衝撃により手は開かれ、ナイフが地面へと落ちる。

手首を掴んだ状態のまま少女はその腕を引き、同時に足払いを行い強盗を素早く地に叩きつけた。

「ぐがっ！」

おして背中を踏み、腕を引いて動きを押さえる。

「これで良し……さて誰か、兵士を呼んでくれ。この男を引き渡そう。」

「強いな……。」

やって来た兵士に強盗を引き渡す少女を見て、ネモフィラはそう呟いた。

今の体術……動きこそ派手さはないが、あまりにも滑らかな動きだった。それは一朝一夕に出せるものではない。

「あ、待って！」

この場を立ち去ろうとした少女をアベリアが呼び止める。

「む？貴方たちは……？」

少女は立ち止まり、こちらに向かって来ながら首を傾げた。

「……すまないが、顔を覚えていない。どこかで会っただろうか？」

「いえ、私たちとは初対面よ。」

「ああ、そうであったか。それは失礼した。それで、私に何か用か？」

……変わった子だな。

リコリスは改めてそう思った。

しっかりしているようで、どこかズレている。まぁ身の回りに変人が多いから、そんなに気にならないというか、おかしく感じないんだけどさ。

「私たち、ある人を捜しているの。金髪の男の子なんだけど……。」

「金髪か。観光客にはそういう髪の者もいると思うが……特定は難しいだろう。……自己紹介をしていなかった。」

思い出したようにお辞儀をした。

太陽の光を浴び、少女の茶髪がキラキラと輝く。

「私の名はアギオス。この国で聖人と呼ばれている者だ。」