マジックセンス

第十一章：英雄

140：話し合い

舌打ちをした後、ドゥーフは短く息を吐いた。

「……今回は俺の負けにしといてやる。」

「何よその言い方は？」

「殺さない勝負だったからな。殺しアリだったら俺が勝つに決まってるだろ。調子乗んなよ。」

――あの野郎。

着地を決めたフィカスを見つめる。

セプテムが派手な攻撃で注意を引きつけ、エヌマエルと連携している間に風魔法で上空に行っていたのか。それで死角から――意識の外から奇襲をした。

言葉にすると単純だが、実行するとなるとそうはいかない。

相手に気付かせないタイミングの取り方、空中でのバランス感覚……その他諸々が揃っていないと出来ない芸当だ。

「ハッ！やるじゃねぇか。気に入ったぜ。」

ドゥーフはフィカスに近寄り、手を差し伸べる。

「てめぇらに協力してやるよ。ありがたく思え。」

「あ、うん……ありがとう……。」

協力してくれるのはありがたいんだけど、言い方が言い方だけに素直に喜べないなぁ……。

でも、賢者と呼ばれる彼が協力してくれるのは頼もしい。

「さて、町に戻るぞ。」

町に帰ってくると、往来する人々が増えてきていた。町が起きだしたのだろう。

泊まっていた宿に入り、部屋のドアを閉めたところでドゥーフが切り出した。

「――まず、てめぇらは追われているんだな？」

「ええ。逆賊扱いのはずよ。」

……そんなに物騒な話だったんですか？

エヌマエルはそう思ったが、口を挟むのは止しておいた。

「港はここにはねぇ。だから追手が来るとしても、もう少しかかるはずだ。で、その間にてめぇらは何をしたい？」

追手が町に溢れかえれば、身動きが取れなくなる。そうなる前に、出来ることはやっておくべきだ。

「と言ってもねぇ……。」

逃げることが最優先であって、この先どうするかを深く考えたことはなかった。考える暇がなかった。そのため、これからのことは定まっていない。

「……計画ゼロかよ。よくもまぁ、そんなんで逃げる気になったもんだ。」

「うるさいわね。実際、それで逃げ延びてるんだからいいのよ。」

追手が来ることは分かっていたし、増えれば自由に歩けなくなることも分かっていた。だが、それを理解していたところで、何か出来たわけではない。

「城があるってことは、やっぱり冒険者も来やすいの？」

「ああ。国で一番デカイ町ってのは、色々と人を呼ぶからな。うぜぇもんだ。」

恐らく、自由に動ける時間はあと僅か。

となると、この場に留まることはよくないか……。

「来たばかりだけど、移動しよう。」

「まぁ……そうだけど、ちょっと早いんじゃないかしら？」

このまま留まり続け、いないと判断され追手がいなくなるのを待つという選択肢もある。

フィカスの判断は早計とも言える。

「うん……かもしれない。でも、何というか……。」

嫌な感じがした。

このままだと、誰かに行動を読まれて見つかるような気がする。

「……直感ですか？なら私はそれを信じますよ！」

「だとしてもよ。もう少し何かやっておくべきよ。」

先手を打つことは大事だが、休養も大事だ。

焦って動いてばかりいては、摩耗していくだけだ。

「――とりあえず、城に行くか。」

黙ってやり取りを見ていたドゥーフが、そうポツリと呟いた。

「は？城に？」

「ああ。勇者とその仲間なんだろ？いい待遇が受けられると思うぜ。」

候補よ、とセプテムは訂正した。

「ていうかあんた、城に行ける身分なわけ？」

「当たり前だろ。この国で最強は俺だぜ？」

この態度があるから疑ってんのよ。

この口の悪いのが賢者だなんて、この国は大丈夫なのかしら？

「反対意見がないってのなら、城に行くぞ。」

宿を出て城への道路を進む。

往来の視線はドゥーフによく寄せられた。

賢者への尊敬の視線もあったのだろうが、それ以上に悪い雰囲気のものが寄せられていた気がした。

「……ねぇ。ドゥーフは正義って何だと思う？」

道中、フィカスはそう尋ねた。

「正義？んなもん、強さに決まってるだろ。」

そうあっさりと返事がきた。

「誰が何と言おうと、強い奴が絶対なんだよ。どんな理想言ったって、弱者の言葉だったら誰にも届かない。だから強さが正義だ。」

だから俺は正義そのものだ。

とドゥーフは付け加えた。

「あんたが正義ってのは疑問があるけど……言い分は分かったわ。たしかにそうなのよねぇ。」

怪盗シャドウも勝っているからこそ、それを正義とみなすことも出来た。あれで弱かったら、ただのこそ泥に過ぎない。

強いからこそ、その信念に意味がある。

「強さ……か……。」

スクォーラさんだったら、何て答えたかな？

まだフィカスは正義とは何か、堂々と言える言葉を持ち合わせていない。

「着いたぜ。ここがフェルティ城だ。おい、ここを通せ！」

悩んでいるうちに、いつの間にか到着していた。

「な、お前は……賢者ドゥーフか！くそっ……ほら通れ！」

悔しそうな顔をしながら番兵は門を開けてくれた。

「ハッ……ご苦労さん。」

「ぐっ……！」

「……ホント嫌われてんのね、あんた。」

「嫌われてねぇ。嫉妬だあれは。」

まぁ嫉妬の態度でもあったのかもしれないけど、絶対嫌われてる。断言出来る。

「まぁんなことはどうでもいいんだよ。さっさと王に会うぞ。」