マジックセンス

第十一章：英雄

136：邂逅

沢山の人の笑い声、食べ物と酒の匂い――。

ギルドは賑わい、とても明るい雰囲気のものだった。

「……なんか、ちょっと意外ね。」

「……うん。」

ここまで賑わっているギルドは初めて見た。まるで宴をやっているかのような雰囲気だ。

入り口から見渡してみると、一番奥に受付らしき場所を発見した。

「いや～楽しい雰囲気ですね～！」

「そう？」

エヌマエルとは対照的にテンションの低いセプテム。

騒がしいのはあまり好まないのだ。

「賢者様～ぜひこれを飲んでくださ～い。」

「待ってよ！私が先よ～！」

奥へと進む最中、あるテーブルからそのような声が聞こえてきた。

そちらに視線をやると、数人の女性が一人の男の前に座り、我先にとばかりにグラスを差し出していた。

「……ああいうのもいるわけね。」

セプテムは半眼になってそのテーブルを見た。

モテる男はツライ、というやつだろう。

「……ハッ！つまんねぇことしてくれるじゃねぇか！」

だが、その男はそう言ってグラスを全て床に叩き落とした。

「えっ！？」

男は立ち上がる。

「何だその顔は？この俺が気が付かないとでも思ったか、クソども？もっとましな手を考えるんだなクズどもが！」

――こいつ……。

あの飲み物の中に、何か毒でも入っていたか。

もしそうだとしたら、あの男は最初からそれを見破っていたことになる。

「……とんでもない奴ね……。」

「ったく……暇つぶしになるかと思ったのによ……あ？何見てんだ？」

男がこちらを向いた。

「……別に。何でもないわよ。」

あまり関わらない方が良い。

そう判断し、すぐさま立ち去ろうとしたのだが――。

「待てよ。お前ら、見かけない顔だな。」

「……。」

「俺は記憶力が良いんだ。このクズどもみてぇな奴が出てくるからな。で、その俺の記憶にないってなると、余所者ってことになる。当たってんだろ？」

……傲慢だ。この人。

フィカスはそう思った。

ギルドにいるということは冒険者。その冒険者がこれほどまでの態度を取れているのだから、相当の実力を擁していることになる。

「……ええ。私たちは海外から来たわ。稼ぎにね。」

「そういうことか。まぁ座れよ。話を聞いてやるからよ。オラどけクズども！」

女性たちを乱暴にどかし、男は席に着いた。

「……どうするんですか？」

エヌマエルがフィカスにそう耳打ちした。

「……座ろうか。」

ここでどうこうしても仕方がない。ここは素直に言うことを聞いた方が良い。

そう考え、フィカスは男の正面の席に座った。

「……。」

それを見て、セプテムとエヌマエルはそれぞれフィカスを挟むように座った。

「で、どこから来たんだ？」

「僕たちは……レグヌムから来た。」

少し迷い、正直に言うことにした。

青に一筋の白が入った髪の男は、自身の顎に手を当てた。

「レグヌム……？……西大陸の……勇者と呼ばれる男がいる国か。」

この国にも知られているのか、スクォーラさんは。

やっぱり凄い存在だったんだ。

「そこからわざわざ来るってのは、どういう了見だ？」

「勇者の問題があったのよ。」

「……続けろ。」

男の目つきが変わった。

「彼――フィカスが次の勇者の候補なんだけど、それを国王が良くないと思っているの。」

「へぇ……。」

男はジロジロとフィカスを見る。

「それで、何かされる前に逃げてきたってことか？」

「そういうことよ。」

「そういうことだったんですね～……。」

そういえば、エヌマエルも詳しい事情は知らないんだった。

男は黙り込み、何か考えている。

沈黙がしばらく続き、やがて男はゆっくりと口を開いた。

「――よし。今日は俺が面倒を見てやるよ。どうぜアテはないんだろ？」

「そうだけど……どういう意味よ？」

――一々ムカつくわね、こいつ。

「日も暮れている。宿代くらい出してやるよ。」

「おおー！それはありがたいです！」

「だが――。」

男は人差し指を立てた。

「条件がある。明日、この俺と勝負しろ。」

「――どうして？」

「この国で――この大陸で一番強いのは俺だ。だが、俺はそこに収まるほど小せぇ器じゃねぇ。この世界で最強――それが俺だ。それを証明する。お前らはその生贄だ。」

言い方はアレだが、冗談で言っているのではない。

要は試したいのだろう。勇者候補のその実力を。

「――分かった。その勝負、受けるよ。」

「――決まりだな。明日の朝、ここに来い。これが金だ、ほらよ。」

乱暴に通貨をテーブルに投げ、男は立ち上がった。

「待って！あんた、名前は？」

「ドゥーフ。賢者ドゥーフだ。」

そう言って男は去っていった。

「……ふぅ。怖い人でしたね。」

「……そうね。」

賢者という職業は存在しないはず。

あの肩書――国から授けられたものだろう。勇者と同じく。

つまり、あの男はスクォーラと同格。

万全のパーティならまだしも、この三人では厳しい相手だ。

「これは……早々に厄介なことに巻き込まれたものね。」

セプテムの呟きは、ギルドの賑わいに掻き消された。