134/222

131：馬車

馬車は軽快に草原を駆け、大陸の南端を目指していた。

「あ、そうだサンナちゃん。」

馬を操るマカナの背中越しに景色を見ていたサンナは、エレジーナに呼びかけられ振り向いた。

「何ですか？」

「渡すの忘れてたよ。はいコレ。」

荷物を入れた大きな袋から服を取り出してきた。

見る限り、ただの普通の服に見える。

「……何ですか？これ？」

「私たちが着ているものと同じなんだけどねー。破れにくい素材で出来てるから、役に立つと思うよー。それにアサシンの服だと目立つからね、普通っぽい見た目にしてみたよ。」

「……なるほど。」

エレジーナたち三人が普通の服を珍しく着ていると思ったら、そういう理由があったのか。

手渡された服を観察してみる。

――手触りは良い。中々高価な代物のようだ。

けれど……。

「……何でスカート何ですか？」

マカナは当然として、エレジーナも六号もズボンを穿いている。自分だけスカートというのは納得がいかない。

「サンナちゃんには、スカートの方が似合うと思ったからだよー。あ、他の服はないから、それを着ないとダメだよー？」

「……着ない場合、どうなりますか？」

「……全裸になるか、馬車を降りてもらうしかないね。」

……最初から選択肢はなかったということか。

まぁ薄々分かっていたことだし、この天使（エレジーナ）にとやかく言っても仕方がない。こういう人なのだから。

「分かりました。着替えますよ。」

「それでこそサンナちゃんだよ。マカナくん、振り向いちゃダメだよー。」

「うす。ところでエレジーナ。」

マカナは前を向いたまま、雇い主に尋ねる。

背後から微かに布の動く音がする。着替えている最中だろう。

「なぁに？」

「南の方に行くって言ってましたけど、実際どこまで行くんですか？」

「ああ……そのことね。」

目の前で着替えているサンナを観察しつつ、エレジーナは頭の中に地図を思い浮かべる。

「港まで行って、そのまま南大陸に行こうと思ってるよー。」

「ジロジロ見ないでください。」

「見てないっての。……海を渡るってことですか？ていうか何で？」

「逃げるとしたら、海の向こうが安全なんじゃないかなーって思って。」

「マカナに言ったんじゃありません。エレジーナに言ったんです。」

「……。」

ごちゃごちゃしてきた会話の様子を傍から眺め、六号ことウルミは呆れていた。

「……船はどうするんですか？」

ふと思いついた疑問をマカナはエレジーナにぶつけた。

馬車を港が預かってくれるかも分からないのに、都合よく船を見繕うなんて出来るだろうか？

「……港だからねー。多分あるんじゃないかなー？」

「……そっすか。」

ノープランってわけか。

そもそも、馬車を他所に預けるってことが危険だ。盗まれる可能性が高い。ならば、馬車を収納出来るほどの大きな船が欲しい。

もし港にあったとして、どうやって手に入れる？

マカナは今後の予定を頭の中に巡らせる。

「――着替え終わりましたよ。どうですか？」

「おー似合ってるよ。マカナくんもそう思うよね。」

「あーそうっすね。似合ってます。」

「見てから言おうねー。」

エレジーナの台詞を聞き流し、遠方に視線を動かす。

……あれか。

町が見えてきた。あれが港だろう。

「見えてきたんで、もう少しで着きます。」

「おーやっとだねー。えーっとたしか……。」

丸めていた地図を広げ確認する。

「これだね。ポルトゥスって町だねー。」

「ここから南大陸まで、結構な距離がありますね。」

レグヌム城下町から港町までの距離よりも大分ある。かなり時間がかかりそう……どころか、日を跨ぎそうだ。

「けどまぁ、船なら馬車よりも速いだろうから。思ったよりはかからないと思うよ。」

おまけに船なら速度が一定だ。アクシデントでもない限り、おおよそ予定通りになる。

「で、実際問題、どうやって船を調達するんですか？」

遠く離れた大陸まで行く船なんて、そうそう出航するものでもないだろう。一緒に乗せてもらうというのは難しそうだ。

「買い取るのが一番なんだけどねー。それは難しいから、交換条件にしようかなーって。」

「……交渉するってことですか？」

船に見合う対価なんて、思い当たるものがないが。

「そうそう。サンナちゃんにセクシーなことでもしてもらってね。」

「は？殺すぞ。」

「はい。すみませんでした。」

声のトーンが本気だった。

それを感じ取ったのか、エレジーナにしては珍しく真面目な声で謝った。

……何やってんだか。

マカナは背後のやり取りを聞いて、溜め息を吐いた。

「……で、案は他に何があるんですか？」

「今のは案でも何でもありません。」

サンナの鋭い視線が背中に突き刺さった気がした。

「町全体の問題とか、町長の問題とか、何かを解決して船を貰う……要はクエストだね。そういうのをやろうかなって思ってるよー。」

なるほど。まぁそれしか手はないか。

そうこうしているうちに、港町が近づいてきた。

「そろそろ到着しますよ。」