マジックセンス

第九章：日の出

124：徒歩

「あれ？フィカスは？」

城内の大広間に用意されたパーティー会場を見渡して、ジギタリスはサンナにそう尋ねた。

主役である彼の姿が見当たらない。それは大いに疑問であった。

「あれ……いませんね。ついでにセプテムも。」

ついでかい。

で、いないってことは……。

「どこにいるんだ？」

「さぁ？最後に見たのはどこですか？」

ジギタリスは今日の記憶を掘り起こす。

フィカスを最後に見たのは……。

「飯食った時だ。」

「はぁ？」

大きく胸を張って答える。

「俺が起きた時には誰もいなかったしな。だから、見たのは飯の時だけだ。」

それから会ってないんですか。まったく……。

そう思って、サンナも思い出した。

最後に見たのは朝食の時だ。

……自分も同じだ。

「……ん？どした？」

黙り込んで赤面するサンナを見て、ジギタリスは間の抜けた声で訊いた。

「……何でもありません。それより、アベリアに訊いてみましょうか。」

「おっ、そうだな。」

広いパーティー会場を見渡して、大勢の客に囲まれた姿を発見した。

すぐ傍にはアモローザの姿もあった。きっと、フロス庭園の顧客たちだろう。

「アベリア、少しいいですか？」

サンナが近寄り、そう声をかけると――。

「うん！では皆様、友人が呼んでいるので、失礼させていただきます。」

嬉しそうに頷き、周りの人たちに一礼して駆け寄ってきた。

「おう！何やってたんだ？」

「……姉さんのお客様。その相手をしていたの。」

その声音から、もうすでに疲れてきていることが窺えた。

「話はそこじゃありません。アベリア、フィカスを見てませんか？」

「フィーくん？中庭で会ったっきりね～……いないの？」

アベリアも見ていないか。それと、中庭のことは聞かなかったことにして……。

「……中庭で、一緒に行動しなかったんですか？」

「え？うん。」

サンナは少し悲しそうな表情を見せた。

そうか……想いは伝わらなかったか。

「だって王様が来ちゃったから。私は先に帰ってきたの。」

……ああ、そういうことですか。

それで、今の話からすると――。

「王様に訊くのが手っ取り早いですね。」

空を見上げれば、太陽が頂点に達しようとしてくる頃だった。

そろそろ、パーティーが始まる頃かな？

野道をフィカスとセプテムはひたすら進み、レグヌム城下町からどんどん遠ざかっていった。

「ねぇ……どこまで行くの？」

「とりあえず、海辺まで。国外まで行けば、まず見つからないわ。」

セプテムが出した答え――それは逃亡することだった。

フィカスの考えは国には通じない。国王の口ぶりからして、処刑されてしまうかもしれない。どうせ捕まれば殺される。それなら、逃げれるだけ逃げた方がましだと判断したわけだ。

事情をエレジーナは訊きたがっていたが、答えられないとセプテムが言うと彼女は黙って頷き、それ以上何も訊いてこなかった。

裏社会を知っているエレジーナであれば、こちらの事情を汲み取って誰にも言わないことだろう。

逃亡に気付かれるとしたら、パーティー会場に二人の姿がないと騒ぎ出した時。そこから追手が動き出したとしても、早々追いつかれない。

「……皆にも悪いことしちゃったね。」

「そうね。そればっかりは……まぁ仕方ないわね。」

すぐに決行したため、誰にも言う余裕はなかった。けれど、逃亡が続く限り出会うことはない。その時がくるとしたら、それは捕まった時だろう。

「ところでセプテム……。」

「何よ？」

フィカスは薄々疑問に感じていたことを尋ねる。

「海ってこっちにあるの？」

「……あるはずよ。」

だって、反対方向には山があるんだから。

「……勘？」

「……推測。」

分からないってことだね。

もし海がなかったら、それは拙（まず）いことになりそうだ。

それは貴重な時間を浪費したことになる。

仲間を置いて逃げることに後ろめたさのようなものがあったが、今こうして歩いていると、誰かに出くわすことが恐ろしく思える。

――命はやっぱり大切だ。

生きていたい。

そう心から思った。

「……あ！町が見えたわよ！」

遠方に大きめな町がある。

……海は見えないけど。

「行くしかないわ！海は……ないみたいだけど、訊けばいいだけの話よ！」

「うん！行ってみよう！」

太陽に照らされ、じりじりと奪われてきた体力を振り絞って、二人は全力疾走した。

町がどんどん近づいてくる。落ち着いた雰囲気だ。

「着いた……けど……走らなくても……良かったんじゃ……？」

「……うるさい。」

呼吸を整えつつ、散策を開始する。

往来はそんなに人がいない。昼時だというのに、これは少しばかりおかしい気がしてくる。

「……ふぅ……まずは何か食べるわよ。出来れば目立たない店で。」

「うん……あ、あそこはどう？」

大きな店に挟まれた、小さそうなカフェを発見した。

あそこなら目立ちにくいだろうし、落ち着けるだろう。

「いらっしゃいませー。」

女性のウェイトレスが迎えてくれた。他に店員の姿は見当たらない。予想通り、小さなカフェのようだ。

「……はぁ。ようやく少し落ち着いたよ。」

「そうね。歩いてる時はドキドキしたもの。」

「だね……やっぱり、エレジーナにも来てもらった方が良かったんじゃないかな？こういうのに詳しそうだしさ。」

セプテムも怪盗シャドウとして色々と手慣れているのだろうが、やはりアサシンであるエレジーナの方が、こういう活動に慣れているだろう。

「エレジーナまでいなくなったら、感づかれやすくなるわ。だから……。」

「エレジーナッ！？」

突然、先ほどのウェイトレスが食いついてきた。