マジックセンス

第九章：日の出

123：思想

軽く変装をし、セプテムは城内を歩いていた。

今のレグヌムは攻撃を受けたことにより疲弊し、町の修繕が求められている。そのため、城にも大勢の人々が出入りしている。

報告と作業の要請が一気に押し寄せているのだ。その慌ただしさに紛れてしまえば、フィカスが城から出ても、セプテムが訊き回ってもそれを見る者はいない。

「ん……どうも。」

話してくれた人に礼を言い、セプテムは歩きながら思考する。

流石にまだ情報が少なすぎるか。でも……。

国王の態度からして、フィカスの発言を良く思っていないのは確かだ。

けど……雰囲気を見る限り、すぐさま何かを実行するってわけじゃなさそうね。

パーティーの準備も同時に今、進められている。つまり、勇者を讃えること自体を取り消すつもりはないようだ。

「いや……理由が違うか……？」

パーティーの名目なんて、いくらでも変えられる。

最初は勇者のためのものでも、戦争勝利記念だとかに変更すれば良いだけの話だ。

となると……楽観視は出来ない。

最悪、処刑だ。

確たる証拠を掴みたい。

「噂になるには、まだ早い……ならば……。」

もっと深いところに行くしかない。

フィカスの思想を危険視するのであれば、早いうちに手を打つはず。

それを決める立場とすれば、国王の他にその直属の臣下だ。

後回しにすれば、今の感情も考えも消え失せていく。本当にフィカスに何かするつもりなら、記憶が鮮明なうちに伝達するはずだ。

「……行くか。」

ハンチングを目深に被り、セプテムはレグヌム城の深部へと歩み出した。

……この辺まで来ると、出入りが減ってくるな……。

変装していると、かえって怪しまれるか？

しかし、万が一に備えると素顔は見せたくない。

「……王様の独り言を聞いてしまったのだが…………。」

そんな声が曲がり角の先から聞こえた。

……！

壁に身体を寄せ、セプテムは聞き耳を立てる。

「……どういう話ですか？」

声の様子からして、年寄りと若者だ。

「新たな勇者の称号を授ける予定だったあの少年……良くない思想を持っているようだ。」

「良くないって……そういうのですか？」

……間違いない。フィカスの話だ。

会話の様子からして、まだ誰にも正式に言ってないようだ。

「そこまでは……だが、王様は不機嫌な様子でいらっしゃった。」

「そうですか……それってつまり、勇者は取り消しってことでしょうか？」

「それは分からん。しかし、その可能性は高い。」

「もしそうなら……残念ですね。前の勇者で悲劇が起こったばかりだというのに。」

……ここでも確たる話にまでは繫がらないか。

バレる前に引き上げるか。

その場から離れながら、再び思考する。

――まず、国王はフィカスを良く思っていない。

これは大前提だ。

けれど、そのことをはっきりと知る者はまだいない。

「でも……これ以上調べるところも……げ。」

正面から国王が歩いてくる。

隠れようにも、どこに行けば良いのかも分からない。そもそも、もう姿を見られてしまったから隠れようもないが。

「ん？君は……？」

「え……記者の者です。勇者についての記事を書こうと思いまして。」

くそっ……王が城内を歩き回ってんじゃないわよ。玉座にふんぞり返っていればいいのに。

けど……多分バレないわ。

この身長差に加え、ハンチングで顔を隠している。声を低く意識していれば、セプテムではない別人を演じることが出来る。

「ほう……耳が早いな。」

「……記者ですから。それで王様、新たな勇者についてどう思われますか？」

「新たな勇者か……ちょうどいい……。」

ここが核心だ。

一番の権力者がどう思っているかで、今後の動きが決まって……。

「奴は異常な思考を持っている。前勇者と同じく、危険な存在となり得る者だ。」

「えっ！？それはつまり……！？」

声がうわずってしまった。

「うむ。危険な芽は早く摘むに限る。」

想像以上にフィカスを危険視している。

それほどまでに、彼の思想はこの人にとって合わないものなのか。

「それはえっと……つまり彼を……？」

「大罪を犯す前に手を打つ。具体的には……牢に入れるだけでは危険か……それ以上のことを……。」

……もう良い。聞きたくない。

……そうだ。よく考えれば分かることじゃないか。

戦争は国益へと繫がる。

それを否定する思考は、国にとって邪魔でしかない。

「……分かりました。では、失礼いたします……！」

返事を聞く前にセプテムは駆けだした。

そもそも、インペリウム帝国の攻撃を真っ向から受けた国が、フィカスの意見を受け入れるはずがなかった。

フィカスの思想を受け入れられるのであれば、最初から戦争なんてしない。そうならない国策を練る。

「くっそ……！」

もう駄目だ。ここにいては。

城から飛び出し、フィカスを匿った家へと全力疾走する。

「おい！開けろ！」

到着すると、怒鳴り声とともに乱暴に扉を叩いた。

「はいはーい。死神に殺されかけたエレジーナでーす。おやおやー？セプテムちゃんじゃないかー？一体どうし……。」

「どけ！」

エレジーナを押し退け、乱暴に室内に入る。

「フィカス！行くぞ！」