マジックセンス

第九章：日の出

118：正義

「……。」

誰もが何も言うことが出来ず、ただ黙ってその姿を見ていた。

フィカスはその手に伝わる感触――肉を斬った嫌な感触を直に感じ、顔を歪ませる。

こうなることを考えていなかったわけではなかった。何も考えずに戦っていたわけでもなかった。ただ――。

……これが人を斬るということだ。

痛いくらいに力を込めていた手を緩め、柄から手を放した。

「……スクォーラ……さん……。」

その名前を口にする時、どう呼ぶか一瞬迷った。

けれど、彼はやはり勇者だ。たとえ、死神としての顔を持っていたとしても。

どれだけ憎んでも、怒りを向けても、彼が勇者であるという根幹は覆らない。

「……ぐっ……まさか……な……。」

スクォーラは己の身体に深く斬り込まれた剣を抜こうとするが、手に力が入らないのか、柄を握るのみだった。

「……負けるとは思っていなかったが……お前に負けるとはな。」

もし、死神（じぶん）を止められる相手が現れるとするなら、それは自分よりも強い相手。可能性があるならば、それは怪盗シャドウかと思っていた。

しかし、実際には奴ではなかった。

まさか、偶然出会ったただの少年に負けることになるとはな……。

「さぁ……止めをさせ。お前が……新しい勇者だ……。」

「えっ……？」

何を驚いた顔をしている？

この状態から生き延びようなどと考えるわけがないだろう。どう足掻いても死ぬ。ならば、自分にとって重荷でしかなかった……その称号を授けてから死のう。

「……殺せない。」

「フィカス！？」

彼の言葉に仲間たちは驚いた表情を見せた。

――そうだ。ようやく分かってきた。

フォルフェクスとの戦いを終えた後、胸に残ったあの感覚の正体が――。

「……勇者は……。」

言葉が続かなかった。

人殺しじゃない。悪じゃない。

そう続けたかった。けれど、何も出てこなかった。

「……ふん。やはり、頭が良いな……お前は……。」

物事は捉え方によって、その姿を変える。

それをフィカスは理解している。

多くの魔物・悪人を始末してきた者が勇者と呼ばれる。

そのことに疑念を抱く者は多くはないだろう。だが、やられた側から見たらどうなる？

自分の同胞を殺める存在――それは勇者ではなく、死神だ。

「だが……その甘さは……今はいらん……！」

スクォーラは身体に刺さる剣から手を放し、片手に残っていた大鎌の柄を振り上げた。

「させないっ！」

アベリアが両者の間に割り込み、その柄をへし折った。

それを見て、死神は――勇者は笑った。

「ふっ……最後まで……ハァ……精々悩め、もがけ……それが勇者だ……さらばだ！」

「……！待っ……！」

アベリアを押し退け手を伸ばしたが、間に合わなかった。

スクォーラは再び自分に刺さった剣に手を伸ばすと、それを内側へと押し込んだ。

「……ぐっ！……ぅ……。」

そして、彼の身体は倒れた。

「……。」

止められず、ただ空しく手は宙を握った。

……こうして誰かの命を奪う者が勇者？

じゃあ……勇者って何だ？正義って何なんだ？

……分からない。

少なくとも、今の僕は正義じゃない。

「フィーくん……？」

「……。」

心配そうな眼差しを向けられても、何も言えなかった。きっと、この感覚は……気持ちは、ずっと付き纏う。一生、消えることなく。

「なに死んだみたいな顔してんのよ？あんたは勝ったの。今はそれだけを感じなさいよ。」

セプテムが近づいてきて、そう言って背中を叩いた。

「……今は、何も考えなくていいんです。きっと……。」

彼は敢えて自分の手でケリを着けた。

それを言おうとして、サンナは口を噤んだ。

今はそれを伝えても、何も変えられない。そう思ったからだ。

「おう！お前は自分の道を突き進んだ！それだけだぜ！」

ジギタリスが努めて明るい声でそう言ったが、フィカスの暗い顔が変わることはなかった。

「ほら、フィーくん……行きましょ？」

アベリアが優しくフィカスの手を取った。

「……うん。」

アベリアが気絶しているノウェムを背負い、パーティはレグヌム城へと向かった。

フォルフェクスを倒したことにより、戦争が終息するということ。そして……。

今しがたあった出来事、死神の話をするためだ。

「そうか……まさか勇者が死神であったとは……。」

報告を受け、国王は渋い顔をした。

しかし、すぐに明るい表情へと変わる。

「だが、その話は後で良い！今はこの英雄を讃える時だ！フィカスと言ったな！君を新たな勇者として迎え入れよう！」

「え、いや……僕は……。」

思考の整理がしたい。

正義とは何か。冒険者とは何か。それを見つめ直したい。

「遠慮するでない！君の功績は国を救ったも同義！何も恥じることなどでは……。」

「申し訳ありませんが、国王殿。」

付き添いで来ていたアモローザが口を挟んだ。

「フィカス少年は疲れておいでです。話は夜明けにしてもよろしいでしょうか？」

「うむ。それもそうだな。では、明日……ではなく、本日の昼頃より、宴を開こう！話はその時にでもしようではないか。」

「はい。ありがとうございます。それでは、失礼いたします。」

「うむ。誰か、彼らに良い部屋を！」

家臣の一人に案内され、フィカスたちは一際豪華な部屋に連れられた。

「それでは、私は帰るわね。」

「姉さん？どうして？」

「自分の枕でないと、眠れないからよ。」

そう言ってアモローザは部屋を出ていった。

「……はぁ…………。」

フィカスはベッドに腰を下ろした。

そして、そのまま身体を倒した。

……何だか、一気に疲れが襲ってきた気がする。

「あんだけ動いたからな。回復をしたとはいえ、疲ればかりはどうしようもねぇ。つーわけだ皆、回復は済ませたが、さっさと休んだ方がいいぜ。」

「ですね。一度寝ましょう。」

不意に部屋が暗くなった。

誰かがランプを消したらしい。

でも……まぁ……いいか……眠ろう。眠って……それから…………。

「……おやすみ。」