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115：本性

「……顔を見せるつもりはなかったが……仕方ないな。」

切り落とされたフードを見て、死神は溜め息を吐いた。

これまでと比べ、声が少し高い。ワザとしわがれた声を出していたということだ。

――それもそのはずだ。

これまでの全てが演技である。

認めたくないが、彼の素顔を見た以上、そう考えざるを得ない。

「まぁ……構わないか。どうせ、全員殺す。俺の正体（しにがみ）を知る者はそれでいなくなる。それだけのことだ。」

彼はそう口にした。

そこには、何の感情も含まれていなかった。

そう、何もなかった。

情も、熱も……今まで過ごしてきた時間も。

「……本当にお前なのか……？」

信じられない、そういう口調でサンナが問いかけた。

すると彼はすぐに頷いた。

「ああ……これだから面倒だ。だから死神が生まれたというのに……。」

――表の姿は、本当に害しかない。

どれだけ持て囃されても、ストレスにしかならなかった。だから、その鬱憤を晴らすべく、死神として殺し合いを楽しんでいたのだが……。

「……認めるのか…………？」

「そうだ。これが俺だ。言いたいことでもあるのか？」

高身長の彼は不思議そうに訊いてきた。

これまでの自分の行いを、何とも思っていないかのように。

風が吹き、彼の赤紫色の髪が揺れた。

「どういうことだ！？勇者スクォーラ！！」

腹の底からサンナは叫んだ。

その言葉には怒りや失望、疑念の意が含まれていた。

「どうもこうもない。これが俺の本性だ。」

「ぐっ……お前はッ……なぜ騙していた！？答えろ！？」

訊きたいこと、言いたいことが山のように出てくる。様々な感情も相まって、うまく言葉が出てこない。

「騙すも何も……死神（こちら）が本業だ。勇者なんぞ、勝手に周りが騒ぎ出した結果に過ぎない。」

「勇者の名は……どうでもいいってことなのか……？」

冒険者にとっての憧れであり、国の誇り。それが勇者だ。

その勇者の名を持つ男は、ただ頷いた。

「どうでもいい。むしろ、邪魔な呼び名だ。おかげで変装しなくてはならない。万が一に備えてな。」

……躊躇いとか、惜しさとか、そういう類の感情は彼にはない。

淡々と、真実を伝えるためだけに口を動かしている。

「下らん戦争のせいで五月蠅かったが……これもよしとしよう。」

こうして目の前に、多くの狩り甲斐のある奴らが現れているのだから。

「勇者が……死神……か。」

信じたくない事実だ。

けれど、だからこそ、認めたくないが合点がいった。

「……大鎌じゃなくて、あなた自身の魔法がそうさせている……ですよね？」

「ああ。お前と同じくくりになる。」

フィカスの質問に対し、彼は認めた。

ナイフでも同じことが起きていたから、間違いないだろう。

彼の魔法（センス）は、刃物が全てを斬るようになる。

「やっぱり……そうだったのか……。」

だから彼は、レイピアを使っていた。

レイピアに刃となる部分はない。つまり、魔法が発動することがない。だからこそ、巧妙に隠せていたわけだ。

勇者には何の特異（センス）もない。誰もがそう思いこんでいただけだ。

「……最後に一つだけ訊きたい。」

「何だ？」

「……仲間に手をかけることに、何の感情もなかったのか？」

勇者の仲間たちは常に信頼し合い、強力し合ってきた。そして、リーダーでもある勇者を尊敬していた。

だのに。

「当たり前だ。奴らなど、どうでもいい存在だ。」

彼はあっさりと仲間を要らないと言った。

その言葉を聞いて、フィカスは怒りが込み上げてくのを感じた。

人にはそれぞれ信念がある。人によって考え方、捉え方が違う。

それは分かっている。それに文句をつけても仕方がない。それが人というものだ。

「……でも！それでも！！」

自分を信じ、友と、仲間と呼んでくれる存在がどうでもいい？

人の気持ちを踏み躙り、数多くの命を奪い、仲間である彼にさえ何の躊躇いもなく刃を向ける。

それを悪と呼ばずして、一体何を悪と言うのか。

「許さない！絶対に！！」

そう叫ぶと、フィカスはスクォーラに接近した。

創造（イメージ）がいつもよりも早い。一瞬で武器が創れる。

剣を想像すると、感情のままに叩きつけた。

が、それはあっさりと斬られた。

大鎌の刃がフィカスの剣を裂き、手元に柄と短くなった刃だけが残る。それを捨て……。

「ほう……。」

二撃目。

新たな剣を創造し、またそれで斬りかかる。

それも斬られた。ならば、また次の剣を……。

――頭の中が真っ白になっていく気がする。

けれど、それによって思考が阻害されることはない。むしろ直感的に、ほぼ思考せずに次の選択をすることが出来る。

これは……。

「忘我状態（フロー）か。」

勇者が……いや、死神がそう呟いた。

景色が鮮明に、まるで明け方のような視界になる。死神の挙動全体が捉えられる。大鎌の動きがはっきりと見える。

「だが、それは無意味だ。」

また剣を斬られた。

動きが見えているはずなのに、上手く対応出来ない。

これは……？

「あいにく、それは体験済みだ。」

どれだけ速くとも、どれだけ見えていようと、関係ない。

一度見れば、もうそれは想定の範囲内だ。