マジックセンス

第八章：決戦

114：読み

迫りくる死神を前にして、逃げたくなる気持ちをグッとこらえ、フィカスは目の前の景色に集中する。

見ろ……死神だけじゃない……全部だ……！

巨大な石壁を創造し、自らと死神との間を塞いだ。さらに己の武器を創造しておく。

石壁に亀裂が入った。鈍い銀色の刃がその亀裂から顔を見せ、そこを起点に壁が崩壊した。そして死神が崩れた石を踏みつけ接近してくる。

今だ……！

こちらに向かって歩きだしてきたこの瞬間――！

「……ッ！」

そのタイミングこそが、フィカスの狙っていたものだ。

先ほど創造した武器――それは大鎌。

大きく振りかぶり、横からそれを振るった。

――死神は壁を突破すること、そしてその奥にいる僕のことを考えていたはず。それはつまり、それ以外への意識が、警戒が薄れていたということ！

完全に隙を突いた一撃に、死神は驚いた様子を見せるとともに飛び退いた。

躱された……！

「けど……！」

一瞬。ただ一瞬さえあれば良い。その時間さえあれば、次の攻撃を繰り出すのには充分すぎる。

「喰らえェ！！」

ジャンプし、勢いをつけた縦斬りをジギタリスが仕掛けた。

「チ……。」

死神はまたもや躱した。

大鎌で反撃に出る余裕がないことの現れだ。

――良い陽動です。

ジギタリスが大声を上げたことで、空を切る僅かな音さえ掻き消えた。

「くっ……。」

サンナが空中からナイフで攻撃したが、死神が避ける方が一瞬早かった。ナイフはローブの端を裂いただけだ。

「まだだぜ！」

フィカスが正面に、ジギタリスが背後にそれぞれ回り込む。

「逃がさない！」

そしてサンナが二人の中間に降り立った。

これで準備は整った。

これで……。

「そこか……。」

先ほど仕舞ったナイフを取り出し、死神は三人のいない方向へと投げた。

「うっ……。」

跳び出そうとしていたアベリアは、それを見て踏み止まった。

読まれていた……？

「……クソッ！」

陣形が崩れた。今からでは、もう遅い。

そう判断するや否や、サンナが飛び出し死神に斬りかかった。

それを死神はバックステップで躱しつつ、徐々に三人から距離を取っていく。

「……っ！」

突如、大鎌を背後へと回した。

アベリアは急ブレーキで止まり、跳躍して後方へ移動する。

「このやろっ！」

――後ろにも目が付いてんのかよ！？

大剣で薙ぎにいくが、大鎌によって大剣が斬られた。

軽くなった大剣を捨て、ジギタリスはフィカスの元へと行く。

「同じの頼むぜ！」

「ああ！」

フィカスは大剣を急いで創造する。が、その時間があれば……。

「させるかッ！」

ジギタリスへと駆けだした死神を止めるため、サンナが接近を仕掛けるが、振り回される大鎌によりそれは阻まれた。

ぐっ……接近出来ない……。

全てを斬る大鎌。その存在のせいで、不用意な接近が許されない。

つまり、歩みを止める手段がない。

数の有利である、足止めが一切効かない。

「下がって！」

大剣の創造を一旦諦め、フィカスは前に出た。

小剣を構え、左右に揺さぶりをかけながら隙を窺う。

……どっしりと構えている……そんな感じだな……。

無理はあまりせず、出来るだけ安定した行動を好む。

これまでの戦闘ぶりから見て、そんな感想をフィカスは抱いた。

「――だったら！」

左足を奥に、重心を手前に。

出来るだけ身体を斜に構え、一気に接近する。

……無茶に対して、どう動く！？

ここで普通に斬りかかられたら、躱す術はない。しかし、無茶に対抗するには相応のリスクがある。

「……フン。」

死神はフィカスに対しては何もアクションを起こさず、脇に大きく跳んだ。

直後、アベリアが死神のいた地点を強く叩いた。

――読んでいた……プラス無理はしないってことか……それより！

重心を傾けた身体は、そう簡単に止まるものではない。

「ぶつか……ッ！」

「ごめんねっ！」

アベリアはフィカスの身体を受け止め、そのまま宙へと放り投げた。

「うわっ……っと！」

宙に浮かぶ感覚……とまではいかないが、浮遊感には慣れてきている。これまでと違い、そこまで慌てたりせずに済んだ。

……ちょっと高すぎないかな？

地上が遠い。というか、暗さも相まってほとんど何も見えない。

……見えてきた……あと、着地どうすればいいんだろう……？

サンナが斬りかかるのが見えた。

両手を寄せて、大鎌の柄に二本のナイフを当て奥へと弾く。その後、弾くために伸ばした両腕を下に向け、右足で回し蹴りをした。

「ぐぅっ……！」

鎧は身に付けていないか。

そのまま地面付近で一回転すると、その勢いのままに右手のナイフを投げつけた。

だが、それは振り下ろされた大鎌によって斬られた。けれど、これで刃は下を向いている。

好機（チャンス）……！

アベリアが拳を固め、死神に襲いかかる――。

「ん……それッ……！」

「何ッ……？」

しかしアベリアは攻撃せず、ジャンプして死神の頭上を飛んだ。そして落下してきたフィカスを受け止め、彼を小さく投げた。

よし……！

今ので体勢に余裕が生まれた……これなら……！

ブーメランを創造し、それを死神の首めがけて投げた。

バサッ……。

ブーメランは首まで届かなかった。フードを裂いただけだ。

――腕の振りが甘かったか……でもこれで、フードを剝げた……。

「……えっ！？」

死神のその素顔が今、顕わになった。