マジックセンス

第八章：決戦

113：連携・２

静けさを取り戻したと思われるレグヌム城下町に到着した時、ラフマが慌てた様子で駆け寄ってきた。

「フィカスたち！」

その様子を見るだけで、何か起きていることが分かった。

やっぱり、向こうの偵察兵の情報は正しいってことなのかな……。

「何があったんですか？」

「死神だ！奴がいる！」

死神――。

その名を耳にするだけで、背筋が凍る気がした。

あの時、死神に殺されかけた記憶はまだ鮮明だ。ちょっとでも仲間の到着が遅れていたら、僕はそのまま殺されていたことだろう。

「死神が来てんのか……。」

「フィーくん？」

迷っている時間はないはずだ。

過去がどうであれ、今どうすれば良いか、それ自体に変化はない。

「行こう、皆。」

「はい……それでラフマ、場所は？」

ラフマは真っ直ぐ奥を指さした。

「このまま進んでいった先。あたしも行きたいけど、ここにいないといけないから……頼んだよ。」

フィカスたちは黙って頷いた。

そして、闇の中へと向かって走り出した。

――少しばかり、身体が重い気がする。

……大丈夫。何とかなる。独りじゃないんだ。もしもの時は、皆を頼れば良い。

死神の元に向かいながら、フィカスは自らに暗示をかけるように言い聞かせる。

「……！あれよ！」

夜の闇の中、目立つ赤いローブを纏った背の高い男。

彼の近くに負傷した燕尾服を着た少女。そして、ドレスを着た女性を背負った女性がいた。

「皆！大丈夫！？」

「……やっと来たか……頼んだわよ……。」

セプテムが振り向き、絞り出すような声でそう言った。

あのセプテムがこうなるなんて……どれだけ強いんだ……奴は……。

「姉さん！？」

「あらアベリア、貴方もここに来たのね。」

姉であるアモローザに駆け寄り、アベリアは彼女が背負っているノウェムを見た。

「姫様は……？」

「命に別状はない……はずよ。それより貴方、早くあの男を何とかなさい。」

特に襲いかかってくるでもなく、ただ立っている死神に視線を送る。

その態度は自信か余裕か……。

「……分かってるわ。だから姉さんたちは、どこかに隠れていて。」

「あら？勝負の行方を見守らせてもらうわよ？」

「えっ！？」

あの妹が自分に対して、ここまではっきりと意見を述べているのだ。その成長ぶりを見逃す選択肢はない。

それに……どうせ負けたら、誰もが死ぬ。逃げるだけ無駄だと考えて良いだろう。

「姉さん……ええ。それでいいわ。」

アベリアは溜め息を吐いた。

どうせ自分では、彼女を動かすことなんて出来やしない。ここは素直に言うことを聞き入れるしかない。

「……フィーくん。」

「うん。やるよ、皆。」

フィカスを中心にアベリア、ジギタリス、サンナが集まる。

「――余計な準備は整ったか？」

そう死神が問いかけてきた。

「ああ。……僕のこと、憶えているか？」

「当然だ。フィカス。」

意外な返答だった。

死神にとって自分は、有象無象の一つでしかないと思っていた。けれど、実際はそうではなかったらしい。

「あの時は仕留め損なったが……今回はそうはいかんぞ。」

「あの時のようにはいかないさ。」

決意でもあり、払拭でもあった。

「……それは楽しみだ。」

死神が右足を動かした。

それと同時に――。

「――ハッ！」

アベリアが飛び出した。

肉体強化魔法で跳躍し、一瞬で死神に詰め寄り拳を向ける。

「……。」

死神は身を捩り、左手でアベリアの腕を掴んだ。そしてそのまま、流れのままに引っ張り地面に引き倒した。

「ッ……っと！」

倒れたアベリアはすぐさま両手を石畳につけ、逆立ちするように身体を起こした。そして腕を曲げ、空中へとジャンプした。

ワンテンポ遅れて、大鎌がその位置を横切った。

――今だ。

死神が空振りし、こちらに背を向けている。

サンナは金色の翼を広げ、滑空し接近する。

「フィカス！」

死神が自分の方を向いた瞬間、サンナもまた空中へと飛んだ。

――これで正面が空いた！

フィカスはすぐさまブーメランを創造し、間髪入れずにそれを投げつける。

「オラアァァッ！！」

ジギタリスがブーメランを追いかける形で走った。

これで……空から二人の攻撃。正面にブーメラン。それと時間差でジギタリスの大剣。

アベリアの攻撃はともかく、サンナの攻撃を避けきることは難しい。なぜなら、飛べるからだ。翼で自由に宙を動ける彼女から逃げることは、地上の生物にはまず無理だ。

……打ち合わせした様子はなかった。即興でこの連携か。

「――面白い。」

ただ一言、死神はそう呟き、行動を開始した。

まず、大鎌を宙にいる二人めがけて投げつけた。

「……ッ！」

狙いは雑だ。当たることはない。けれど、これにより攻撃のタイミングがズレた。

アベリアは空中で身体を捻って躱し、そのまま着地した。

――次は正面だ。

懐から再びナイフを取り出し、それを正面に向けた。

「ハァッ！？」

ブーメランはナイフに当たると真っ二つに裂け、失速するとともに落下した。

その様子を見て、ジギタリスは慌てて止まる。

大鎌だけじゃねぇのかよ！？

「……。」

派手な音を立てて落下した大鎌を拾い上げ、死神はフィカスに向かって走り出した。

「次は……。」

お前だ。

フードの奥から、そう言葉が零れてきた。