マジックセンス

第八章：決戦

110：選択

大鎌は歪な軌道を描き、剣が根元から落ちた。そのまま迫りくる追撃を後ろに転ぶように回避し、思わず舌打ちをする。

「……くっ……！」

……規格外の強さだ、死神（こいつ）は。

助けに行かない方が、案外賢い選択だったのかもしれないな。

そんなことを考えつつも、マカナは死神から距離を取り、別の武器を取り出した。

「……魔法による攻撃も効果が薄いみたいだし……どうするよ？」

折れた杖を持ったネモフィラは真っ直ぐに死神を見つめる。

「――ここで退くわけにはいかん。持ちこたえるぞ。」

「……そうは言っても……。」

エレジーナも当てにならない。

そう言おうとして、マカナは喋るのを止めた。たとえ気休めだろうが虚言だろうが、前向きな気持ちを保てる方がいい。だから、現実的な発言は控えた方が良いと判断したのだ。

――けど実際、エレジーナが来ても戦局は変わらない気がするな。

俺とウルミとネモフィラの三人では、どうにも火力が足りない。おまけに小細工もあの大鎌には通用しない。

……どうする？

「……マカナ。」

「うおっ喋った。で、何だ？」

ウルミが俺に口を利いたのは、これが初めてだ。今はどうでもいいけど。

「……潮時。」

「……そうだな。」

ここで無理してまで戦う理由なんてない。自分の命は一つだけだ。

プロを名乗るならば、自分と相手の実力を見定め、それに準じた対応が求められる。つまり、この場においては――。

「俺たちはここで退く。」

「……そうか。」

意外とクールな反応だな。

そう思った。ここを去ることにどれだけ憤怒するかと思いきや、この冷静さ。もしかしたら、最初から頼りにしていなかったのかもしれない。

「まぁ余ってる戦力を代わりに誘導しといてやる。だからまぁ……頑張れ。」

せめてもの罪滅ぼしか。罪悪感からか。

考えてもいないことが、言葉となって飛び出してきた。

……でも結局、そうしないとダメだろうしな。

ここでネモフィラが死んだら、そのまま死神は移動する。となれば、遅かれ早かれ町にいる奴は全員殺される。

「行くぞ、ウルミ。」

「……。」

無口に戻った。どうでもいいか。

死神とネモフィラの両者に背を向け、駆け足でその場を去った。

……大半は既にやられている様子だった。呼べるとすれば……。

「っといいところに。」

「ん？君はエレジーナの……。」

セプテムもとい怪盗シャドウ。それと金持ちの……アモローザだっけ？

「セプテム、奥に死神がいる。相手を頼んだ。」

「今の僕はシャドウだが……まぁいい。で、君は？」

君？俺一人だけが対象か。ウルミはどうした？

……既に遠くを走っていた。止まりもしなかったらしい。

「俺は逃げる。命が惜しいからな。」

金は大事だ。けれど、それ以上に自分が大事だ。

だからこそ、状況によっては逃げもするし隠れもする。

どんな時でも自分の都合が優先で、絆や信頼よりも自分の価値観。それがマカナという少年だ。

「あっそ。好きにしろ。行くぞ、アモローザさん。」

「ええ。ではごきげんよう。」

「……どうも。」

生き延びる前提か。大したもんだ。

でも、それくらいでちょうどいいかもしれない。絶対的な自信と精神。それがなければ、どれだけ強くとも生き残れないだろう。

……死神にも、そういう何かがあるのか？

ふと疑問に思ったが、考えるのはやめにした。

考えるだけ無駄だ。どうせ、生きるか死ぬか。どっちに転んでも、その信念やら信条やらを聞くことはない。

「……賢い選択ではあるな。」

「あら？何か言ったかしら？」

「いいや、何も。」

情や雰囲気に呑まれ、自分の判断力を見失うことが、一番命を落とすことに繫がる。どんな状況下においても、冷静に非情な判断を下すことが生き残るコツだ。

だからこそ、彼は賢い。

死神を倒したら、その考え方を教えてもらおうか。色々と参考になりそうだ。

「――あれか。」

赤いローブに全身を包んだ、背の高い人物。

本人を見たことはないが、あれが死神で間違いないだろう。

「おい！下がれ！」

一人で奮闘する男――ネモフィラにそう怒鳴り、入れ替わるように前線に立つ。

「僕たちがここからはやる。君は入り口の方に行っていろ。」

「いや、俺はまだやれる。このまま……。」

「いいから言う通りにしろ。いても足手まといになるだけだ。」

合わせたことのない奴と共闘なんて、自殺行為に等しい。尚且つ、彼は既に疲弊している。

ただでさえ、合わせたことのないアモローザとタッグを組むというのに、そこにこいつまで入ってきたら、いよいよ動けない。

「……分かった。任せる。」

「ああ。……それと、オオカミの少女は見たが、幽霊と勇者はどうした？」

ラフマは瀕死の姿を見たが、あとの二人は見ていない。この戦況で見かけないということは……あり得ない話ではない。

「知らん。戻りがてら、一応捜してみる。ここは頼んだ。」

「ああ。」

去ったネモフィラを頭から削除し、目の前の敵を見据える。

さて……どう戦うか……。

「僕が前に出る。アモローザさんは後方から魔法で援護を。」

「ええ。任せてちょうだい。」

とりあえず、こうするしかないな。呼吸も合わないだろうし、並んで立つのは危険だ。

「少しでも怪しいと思ったら、攻撃は止めてくれよ？」

「あら、誰に向かって言っているのかしら？」

この状況で軽口を叩けるのなら、何も問題はないか。

「……さてと。」

息を深く吸い込み、セプテムは集中する。

――やるか。