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108：戦線

「ん……？何か騒がしいな……？」

敵の援軍が来る様子もない。

すっかり暇になってしまったセプテムは、ふと町中の方が騒がしいことに気が付いた。

これまでの戦場だから、という騒ぎ方とは何かが違う。

「何事だい、アモローザ嬢？」

「さぁ何かしらね？それよりも貴方、見張りはいいのかしら？」

「特に増援が来る様子も……っと、そんなことを言っていたら……。」

誰かがこちらに向かってくる。

大きさの違う、三人分の影だ。

「……って君たちか。」

掌に火球を創り出したところで、セプテムは魔法を消した。

「どうもーエレジーナ一行でーす。」

「どこに行っていたんだ？」

戦争が始まる少し前から、エレジーナたち三人の姿が見当たらなかった。

この町のギルドに登録している冒険者だというのに、どこにもいないから皆が捜していたのだ。

「ちょっとお仕事でねー……まぁそれも終わったから、今更ながらお手伝いをしようと思ってね。六号ちゃんとマカナくんも一緒に。」

「はいはい。それじゃあ、奥を見てきてもらおうか。何だか騒がしいからね。」

「了解でーす。」

既に戦闘済みか……？

少しくたびれた様子であり、ウルミとマカナの衣装は汚れていた。

何か一悶着あったのだろうか？

まぁだとしても、そこまで疲れている様子ではなさそうだし、問題はないか。

セプテムはエレジーナから視線を外し、再び町の外――森の方へと視線を向けた。

「うわああああああぁぁぁぁぁぁっっっ！！！！」

戦場では続々と悲鳴が上がっていった。そして、それと同時に死体の山が築き始められていた。

死神はその大鎌を振るい、レグヌム・インペリウムを問わず片っ端から攻撃を仕掛けていた。

その刃はあらゆる魔法・防御を引き裂き、全てを一撃で葬っていった。

「まさかここに現れるとは……災厄者め！」

ネモフィラが劫火（ごうか）を死神に向けて放った。

「ふん……魔法では温い。」

大鎌が一振りされると、炎は真っ二つに裂かれ左右に飛び散った。

チィッ……！

全てを切り裂く大鎌。やはり魔法では効果が薄いか……！

だが、近接戦には一撃死の危険が伴う。安全を取るなら、遠距離からの魔法による攻撃だ。

しかし、それだけでは決定打に欠ける。そればかりか、魔法に限界がきたところに接近される恐れがある。つまり、一人だけではどうにも戦いにならない相手だ。

「うらっ……アアアァ！！」

咆哮とともに、衝撃波が死神の背後を襲った。

「……。」

死神は肩を大きく回し、大鎌を背中側に向かせた。その刃に衝撃波が触れると、それは裂かれローブを僅かに揺らすだけとなった。

「くっそぉ……やっぱとんでもないな！」

「ラフマ！いいところに来た！二人でやるぞ！」

死神を挟み、ネモフィラとラフマは頷き合う。

前回やった時は、三人がかりでも勝てなかった相手だ。どう戦う？

「……考えても仕方がないっつーの！」

ネモフィラが思考している最中にラフマが動いた。

「チッ……またあいつは勝手に動いて……ラフマ！好きに動け！援護は任せろ！」

「あいよ！」

石畳を強く蹴り、左右にフェイントを入れながら死神に接近していく。

衝撃波での攻撃は掻き消されるだけだ……！

なら……近距離で斬る！

獣の爪を構え、一段と強く石畳を蹴ると、一気に死神の真正面まで詰めた。

そして救い上げるようにその爪を振るった。

「んなっ！？」

だが、死神はその攻撃を避けた。

ただ速いだけではない。

読まれた！？

「退け！」

ネモフィラの声がした。

ラフマはジャンプして後退すると、紙一重で刃が通り過ぎていき、続いて炎が死神を包んだ。

が、炎の渦から銀色の刃が飛び出した。そのまま縦横無尽に刃は動き、炎を斬り消した。

「くそっ……やはり攻撃に使うだけ無駄か。」

「なら、援護に使ってもらおうかー。」

「ッ……貴様はエレジーナ！？」

以前、襲いかかってきた冒険者だ。

だが、今は過去の出来事などどうでもいい。戦力があればそれでいい。

「――いいだろう。俺が炎で援護する。貴様はラフマとともに前線で動け。……仲間はどうした？」

「二人には、別のところを調査してもらってるよ。負傷した人を助けないといけないしねー。救護兵くらい、いるんでしょ？」

「ああ。ならばそれでいい。いくぞ！」

ネモフィラは再び炎を発射した。

一直線に伸びる炎を死神は左に避け、動いた先にラフマが飛びかかった。それと同時にエレジーナも動き出す。

あの大鎌で炎壁を斬る時間はないはずだ。

右には移動出来ず、ラフマを避けようとエレジーナの追撃が残っている。

全てを躱すことは不可能だ。

「……甘く見られたものだな。」

死神は弧を描く刃を下に向けた。

「何を……ッ……！？」

柄で空中にいるラフマの腹部を突き、そのまま衣装に引っ掛けると柄を動かした。

まるでハンマーかのように振るい、ラフマをエレジーナへと叩きつけた。

「わっとっ！」

避けるとラフマが頭から石畳に落ちる。

そのためエレジーナはそれを避けることが出来ず、ラフマを受け止めた。

そしてそこに、死神の大鎌が迫ってきていた。