110/222

107：強襲

腕を振り下ろした直後、目に映る景色が変わった気がした。

あれほどまでの鮮明な景色は消え失せ、暗闇と言って差し支えない森の闇に戻った。

「……ハッ……ハァ…………！」

自分の呼吸が異常に荒い。

身体に力が入らない。

思考が回らない。

一言で言うならば、凄まじい疲労感だ。

「……忘我状態（フロー）の限界がきたようだな……フィカス……。」

フォルフェクスが真っ直ぐに目を見つめてくる。

「……君の勝ちだ。」

そう言うと、彼は膝から崩れ落ちた。

派手な音を立て、手から滑り落ちた刀が落下した。

「…………勝った……？」

実感が湧かなかった。

思い返してみれば、自分の力だけで勝った勝負はなかったように思える。

「フィカス！無事だったか！」

後方から聞き慣れた声――けれども、ひどく懐かしい気がする声がした。

「みんな！うん……僕は無事……かどうかは……分からないけど。」

皆の顔を見たら、不思議と先ほどまであった疲労感がなくなった気がした。

「フィーくん！良かった！良かったよ！」

「わっと……痛いよ、アベリア。」

飛びついてきたアベリアを受け止めたが、その衝撃で身体が悲鳴を上げてしまった。

「わ、ごめん！でもフィーくんが生きていて、本当に良かったわ！」

生きている。

その言葉がズシリときた。

「で、この男……フォルフェクスは虫の息、ということですか。」

「君たちは……そうか……あの時に、私に探りを入れていた……のか……。」

サンナとアベリアの顔を見て、納得したような表情になった。

「さて……ここで始末しますが、遺言はあるか？」

ナイフを取り出し、サンナはフォルフェクスに突きつける。

殺す……か。

当たり前か。それが戦った意味でもあるんだから。

でも……本当にそれでいいのか……？

「ふ……この傷ならば、何も……しなくとも……じきに死ぬ。だが……。」

フォルフェクスは歯を食いしばる。

「一つ……言っておく……フィカス！私のようには……なるな！君は生き方……を……間違える…………な…………。」

「……どういう……意味？」

そう問いかけたが、返事が返ってくることはなかった。

「……死にましたか。これで、戦争も終わりですね。思っていたよりも短いものですね。」

……そうか。

さっきの感覚は、これだ。

僕が、この人の命を奪ったんだ。

「すげぇぜフィカス！一人で勝っちまったんだからよ！」

「ですね。英雄として崇められるかもしれませんね。」

「え、う、うん……。」

英雄……それって何だ？

人を殺す人が英雄なのか？

「ううん。フィーくんは間違ったことはしてないよ。だから、何も悩まなくていいの。」

考え事が伝わってしまったのだろうか。

アベリアの言葉に、とりあえず頷く他なかった。

「では、レグヌムに帰りましょう。そして、明日からまたクエストをやっていきましょう。目標が出来たので。」

そう言うサンナの横顔は、いつもよりも険しかった。

「……何かあったの？」

「……エレジーナとなんかあったみたいだぜ。そっとしといてやれ。」

「……うん。」

ジギタリスと小声で会話をし歩きだしたその時、走ってくる影が一つあった。

「ぐ、軍師殿！大変です！なっ！お前たちは！？」

帝国の視察兵だ。

「フォルフェクスなら死にましたよ。お前もここで……。」

「い、いや！もうお前たちでもいい！戦争どころではない！」

「は？」

「レグヌムの戦場に、第三者が現れた！そいつが双方の兵士を殺戮している！俺はもう逃げるぞ！」

それだけ言うと、視察兵は奥へと駆け抜けていった。

第三者？

それって……？

「……なんか嫌な予感がすんな。急ごうぜ！」

レグヌム城下町――。

フィカスとフォルフェクスが戦い始めた頃、戦場となっていたこの地では敵味方問わず入り乱れていた。

「ひ、ヒィ！化け物だァ！」

「化け物呼ばわりは酷いなぁ。」

リコリスは霊体を利用して敵に突っ込み、攻撃する瞬間だけ実体化するという戦法を取った結果、化け物認定されていた。

「さて、と……。」

これであらかた片付いたかな？

ってまぁ、僕の近くにいるのはって話なんだけど。

他には当然ながら、まだ沢山の敵兵がいる。

「にしても……本当にスクォーラくんの言った通りになったなぁ。」

霊体であるリコリスは周りをよく観察出来ていたが、これだけ人がいる状況では、他の人は周りを見る余裕なんでないだろう。

自分の面倒は自分で見るしかない。

さて……どこに行こうか？

ラフマとネモフィラくんなら、応援に行かなくても平気だろう。スクォーラくんならば、尚更だ。

入り口の方はシャドウと美人さんがいたはずだし……もう少し深いところに行ってみようかな。

霊体のまま道路を歩き、入り口から離れた地点へと足を運ぶ。

「幽霊の状態でも、飛んだり出来ないっていうのは、何だかなぁ……絵本に出てくる幽霊は大抵、飛べるっていうのに。」

なんてのんきなことを呟くくらいには、余裕があった。

「……え？」

曲がり角に差し掛かった時、自分の胸から刃が飛び出ていることに気付いた。

あれ？今は霊体だよな？何で刺さっているんだ？

「ほう……幽霊でも斬れたのか。あの時、逃がしてやる必要はなかったということか。」

「……は……はは……。」

戦争という目の前の問題に集中していたせいで、完全にその存在が頭から抜けていた。

そりゃそうだ。これだけ強者が集まるんだ。その機会を逃すはずがない。

赤いローブ。大鎌。

死神だ。