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99：天使・３

初めて人を殺したあの日から、そういう類の仕事は加速的に増えていった。

一年も経つ頃には、それに対する感覚が、感情が全て麻痺していた。

「――サンナちゃんは、将来何になるの？」

「えっ？私ですか……？私は……まだ……エレジーナは、決まってるんですか？」

あの日から数日間、サンナちゃんの様子が少し変だったような気がした。

けれど、そうだったのは数日間だけで、すぐにいつもの調子に戻っていた。

「私……私は……そうだねー……冒険者、かな？」

思いつきでそう口にしたが、中々良い仕事だと思っていた。

自由に、やりたいことをやって生きていくって素晴らしいよね。

「冒険者？ちょっと意外です。」

「え？そうかなー？」

生活リズムがグチャグチャな私には、むしろ合ってると思うんだけどなー。

「はい。その……エレジーナは、暗殺者（アサシン）には……ならないんですか……？」

急に何の……。

と思ったが、すぐに合点がいった。

ああ……きっとこの子は、見てきたんだろうな。

「……なるよ。」

「やっぱり……そうなんですね……。」

「でも、冒険者になるよ。」

「はい？」

何を言っているんだこの人は？

みたいな目で見てくる。

まぁそりゃそうだよね。対照的な仕事を両立するなんて、おかしな話だ。だけど……。

「本気だよ。私は正義のアサシンになる。自分にとって正しいと思える仕事を選んで、悪い人をやっつける。そんなアサシンになる。」

これも思いつき。でも、こんなにスラスラと言葉が出てきたんだから、無自覚だっただけで心の奥底ではそう考えていたのかも。

「じゃあ……！私もその時は……！」

「だーめ。サンナちゃんには、サンナちゃんに合ったメンバーが必要だよ。それは私じゃない。じゃ、そういうことだからー。」

「えっ……どこに行くんですか！？」

「お仕事だよーまた明日ー。」

時間的にそろそろ、また次の仕事が入ってくる頃だ。

「今回の仕事は、この屋敷にいる人を全て――です。」

「……了解。」

真夜中――。

馬車で移動し、村からかなり離れたところにある大きな町。

その町の一番大きな屋敷の前にサンナと紹介人は来ていた。

「では、お気を付けて……。」

「どうもー……。」

屋敷に向かって歩きながら、珍しいと首を傾げた。

紹介人はいつも、もっと離れた地点から見ているのに、今日は近いところにいる。

まぁどうでもいいか。ついて来られたら、流石に邪魔だと思うけど。見ている分には、どこにいてもさして変わらない。

玄関の扉を音を立てぬよう、慎重に開け侵入する。

知識と技術さえあれば、大抵の鍵は開けられる。もっと進化した鍵が出てきたらお手上げだけどね。

屋敷内は寝静まっていた。

「……。」

変なの。普通、警備員とかいるんじゃないの？

おおらかな人なのか、見かけよりも金を持っていないのか……。

とにかく、人がいる部屋を探して歩き回る。

――一階には誰もいなかった。

となると、必然的に二階にいることになる。

大きな階段を上がっていき、一つひとつドアを小さく開けて確かめていく。

「……いない。」

まだ一人も見つからない。

留守？いや、それなら今日にここに来るはずはない。仕事が滞りなく進むよう、在宅時に依頼がくるはずだ。

残り一部屋……。

確実にここにいる。家族全員でここで寝ている？

いや、もしかしたら屋根裏にも部屋が……。

あった気がする。正確には、それらしき入り口が、だが。

でもまぁ、そこのチェックはこの後でいいだろう。

まずはここを調べてから――。

「…………ッ！？」

ドアノブを慎重に回し、扉を少しばかり開いた瞬間、背中に蹴りを入れられ部屋の中に私は倒れ込んだ。

「ふむ……まだ少しばかり幼いが、いい娘ではないか。」

顔を上げると性格の悪そうな、下品な顔をした男性がそこには立っていた。

「でしょう？大人しい気質なので、あまり大声も出さないと思います。」

……知っている声が、背後から聞こえた。

「ぐがぁっ！？」

起き上がろうとした背中に強く足が入り、顔を床に打ち付けた。

エレジーナは床に押さえつけられた状態で顔を動かし、背後に睨みつける。

「怖い顔をしないでください。これからこの方に、大人にしてもらえるのですから。ほら、もっと笑ってください。」

「どういう……つもりですか……！？」

自らを踏みつけている男――紹介人の男を殺気の宿った目で見つめる。

「どうも何も……この方から依頼があったのですよ。美しい娘を持ってこい、とね。」

「そういうことだ。君は騙されたんだよ。」

……うかつだった。

仕事内容への感覚が麻痺していたせいで、警戒心が薄くなっていた。

そのせいで、警戒心は常に持っておくという、当たり前のことを怠っていた。

……どうにかして逃げないと――マズい。

「さて、俺の気は長くないんでね。娘も屋根裏に閉じ込めたことだし、邪魔する者は誰もおらん。」

屋敷の男が近づいてきた。

……もう動けないと油断しているはずだ。

エレジーナは背中に力を込め、金色の翼を――天使だけが持つ翼を生やした。

一気にこれで……。

「ぐあぁぁぁっ！？」

直後、右の翼に激痛が走った。

見るとナイフが突き刺さっていた。

「あなたが天使であることは知っているので。これでもう、逃げられないでしょう？」

「さて……これで準備は万端だな。」

屋敷の男はそう言ってしゃがみ込み、エレジーナの顔を掴んだ。