マジックセンス

第八章：決戦

98：天使・２

「あ……来た……。」

翌日――。

日が沈む頃、エレジーナが村の出入り口に来るのを発見した。

サンナは一日中そこに張り付き、彼女が来るのをずっと待っていた。

頼んでも連れて行ってもらいないだろうし……。

それなら、こっそりと後をつければ良いと考えたのだ。

考えてみれば、サンナはエレジーナが戦っている姿をまともに見たことがなかった。だから、その姿を見てみたいと思った。

基礎しか教えてくれないというのであれば、見て盗めばいい――。

そんな結論に考え至り、サンナはエレジーナの尾行を開始した。

「――隣町に行くのは久しぶりですねー。」

「おや？エレジーナさんのことですから、行き慣れているかと思っていましたよ。」

「いやー仕事以外で村から出ることは、ほとんどないですから。」

「そうなんですね。町には色々揃っているので、楽しいと思いますよ。」

「まーそうですよね。」

楽しい……か。

そんなことを最後に感じたのは、一体いつだっただろうか？

……思いだせないくらいには、前ってことだよね。

最初は畑を荒らす獣を殺すことにすら躊躇していたのに、これから人殺しをするのか。

人生ってどうなるか分からないもんだね。

「……緊張、していますか？」

「……いえ、平気ですよ。」

少し、嘘かな？

落ち着こう。人だろうと魔物だろうと動物だろうと……全部同じ命だ。姿形が違うだけで、命に価値を付けるのはおかしい。

「……ならいいのですが……そろそろ着きますね。」

あれ？思ったよりも早く着いた。

自分で考えているよりも、周りが見えていなくなっていたってことか。

「居場所の見当はついているので、案内しますね。こっちです。」

町とは言っても、そこまで規模の大きいところではない。けれど、故郷の村に比べたらずっと大きかった。

日が暮れ、人通りが寂しくなってきた道路を歩き、男はとある店の前で足を止めた。

「ここです。」

「ここって……？」

表通りから外れたところにある、妙な看板の店。

「ああ……字が読めないんでしたね。まぁ悪い人が集まる店ですよ。」

「……なるほど。」

文字が読めないっていうのは、何だかもどかしい。

そうだ、帰ったらサンナちゃんと一緒に文字の勉強をしよう。

「……あの男です。」

店のドアを小さく開け、奥の席に座る大柄な男を指さした。

「……分かりました。」

エレジーナは静かに頷き、男のすぐ後ろを歩いて入店した。

子供である彼女に視線が集まるが、誰もそこまで気にする様子はない。

若い男が親戚の子を連れて店に来た。その程度の認識なのだろう。

「……何か……変なお店……。」

二人の後をつけていたサンナは、入り口のところから店内を覗き込んだ。

「エレジーナ……ここで何をするんだろう……？」

……落ち着こう。

生きるためには、汚い仕事もやらないといけない。

大体、いつかは人殺しの依頼も来るんじゃないかと思ってたじゃないか。

それが今日になっただけだ。

「……？お嬢さん？君みたいな子が来る店じゃないぞ。」

近寄ってきたエレジーナに気付いた男性が、こちらを向いた。

「親戚か何か知らないが、子供を連れて来る場所じゃあるまい……何を考えて……ッ！？お前はっ！？」

紹介人を見て、男性は驚く素振りを見せた。

今だッ……！

エレジーナは抱き着くように男性に身体を密着させ、袖口に隠していたナイフを背中に突き刺した。

「ぐあっ！？このガキッ……！？」

男性は痛みに顔を歪ませ、エレジーナを振りほどこうと暴れるが、振りほどけない。

エレジーナは男性の二の腕の上から抱き着いている。そのため、男性は力を込め辛く腕も満足に動かせない。

「……そろそろか。」

唐突にエレジーナは男性から離れた。

その直後、男性の脚が暴れ出した。

もう少し遅ければ、あの脚に蹴られていただろう。

冷静な状態であれば、すぐさま脚を使って抵抗することが思いつくだろう。けれど、痛みによって判断力が低下している状態であれば、その判断には至らない。

脚を大きく動かしたことで、男性はバランスを崩し椅子から転げ落ちた。

その隙を見逃さず、エレジーナは腰からナイフを引き抜き、男性の喉元に突き刺した。

「がっ……あぁ……！？」

「……ッ…………！？」

苦痛にもがく顔を間近で見て、エレジーナの身体が固まった。

そっか……痛みで死ぬ時……人はこういう顔をするんだ……。

やっぱり、分かっていなかった。

人という生命が命を奪われるということ、それがどういうことなのか。

「逃げるぞ！」

殺人が起きた店内には悲鳴が響き渡り、呆然とした様子のエレジーナの腕を掴み、紹介人は走り出した。

「あ、こっちに……隠れなきゃ！」

入り口から一部始終を見ていたサンナは慌てて隠れた。

次の瞬間、扉が勢いよく開かれ二人は走り去っていった。

「……何をしてたの……？」

サンナは店内をこっそりと覗いた。

エレジーナが何か行動を起こしたのは見えていたが、彼女の背中の向こうで何が起きていたのか、それは何も分からなかった。

「えっ……！？人が……死んで……！？」

そこには、喉から大量の血を流して倒れている男性の姿があった。

あの人って……エレジーナが近づいた人……つまり……。

「殺したの……？エレジーナ……？」

まだ幼いサンナにとって、この光景は――殺人現場はあまりにも衝撃的であった。